続けて２度は負けられない。
プライドと魂を取り戻すべく、全身全霊で襲いかかってくるだろう。会場はアイルランド共和国の首都・ダブリンのアビバ・スタジアム、アイリッシュラグビーの聖地だ。

ジャージーは緑、エンブレムは国花のシャムロック。ホームユニオン*としての伝統、プライドを持ち、欧州6カ国対抗戦「シックス・ネーションズ」では通算23回の優勝を誇る。

ラグビーにおいて「アイルランド代表」というのは、サッカーの場合と異なり、アイルランド共和国と北部アイルランド（イギリス領）の南北合同チームとして編成される。
そのため、試合前も国歌ではなく、「アイルランズ・コール（Ireland's Call）」と呼ばれる独自のアンセムが歌われる。
選手・ファンが肩と肩を寄せ合い、国の壁を越えて共に歌い、戦う。
アイルランド島の人々にとって、より特別な意味を持つ誇り高きチーム。

強力なフォワード、俊足のウイング、統率力に優れた司令塔。すべてが高次元に調和されたチームは、ラグビーワールドカップ2019日本大会の開幕直前に初の世界ランキング1位となり、優勝候補とも目された。

しかし、その計画は「静岡の衝撃」で崩された。
アイルランド代表は、難敵スコットランド代表に快勝して迎えたプール第２戦、静岡・エコパスタジアムで過去９戦全勝(アイルランドXV戦含む)の日本代表相手に衝撃的な敗戦を喫する。自慢のスクラムも粉砕され、2位通過で進んだ準々決勝でニュージーランド代表にも大敗。初の４強入りも叶わず、歯車が再び噛み合うことなく、大会を去ることになった。

ラグビーワールドカップ後に指揮官に就任したアンディ・ファレルは、砕け散ったプライドを少しずつ再生させるべく、チームに勝利をもたらしている。2020年はオータム・ネーションズカップ(６カ国対抗戦のチームにフィジー、ジョージアを加えた8カ国対抗戦)、2021年はシックス・ネーションズでそれぞれ3位となり、ワールドラグビーのランキングも４位*となっており、かつての誇りを取り戻しつつある。
そして2021年7月3日、雪辱をぬぐうべく待ちわびていた熱き戦士たちが、新生日本代表に襲いかかる。

桜の戦士たち・BRAVE BLOSSOMSは敵地でどのような戦いを見せるのか。
PRIDEとBRAVEの激突から目が離せない。

*ホームユニオン：イングランド、スコットランド、アイルランド、ウェールズの伝統4ヶ国

*（2021年6月現在）ワールドラグビーの発表より
https://www.world.rugby/tournaments/rankings/mru