IRB（国際ラグビーボード）は、2月22日（現地時間）に「ラグビーワールドカップ2011　出場枠」を下記の通り、決定したと発表した。

■参加チーム：20チーム（12チームがRWC2007にて決定済）

  • Africa 1　（アフリカ地区1位）
  • Americas 1 and 2　（アメリカ地区1位、2位）
  • Asia 1（アジア地区1位）
  • Europe 1 and 2　（ヨーロッパ地区1位、2位）
  • Oceania 1（オセアニア1位）
  • Play Off (Europe 3 and Americas 3)　（ヨーロッパ地区1位対アメリカ地区3位の勝者）

これにより、アジア地区の出場チームについては、2010年に行われるアジア5カ国対抗の優勝チームのみが出場資格を得る。
プール分けに関しては、RWC2007の結果、直接出場権を得た12チームが、下記の通り2008年12月1日の「IRB ワールドランキング」をもとに、3段階に分けられて、ランダム抽選が行われる。（12チームのうち、「IRB ワールドカップランキング」の12位以内に入っていないチームは、そのチームのランキングに見合った段階に割り当てられる。）
プール第１シード：上位4位チーム（IRBランキング1位-4位）

プール第２シード：次の上位4チーム（IRBランキング5位-8位）

プール第３シード：下位4チーム
今後選出される8チームのポジションは、選出されうることが予想されるチームの強さを基にして、最下位の２つの段階に割り当てられる。

プール第４シード：オセアニア１位、ヨーロッパ１位、ヨーロッパ２位、アメリカ１位

プール第５シード：アフリカ１位、アジア１位、アメリカ２位、プレーオフ
ランダム抽選は、チームをそれぞれの段階の中からRWC2011の4つのプールに割り当てる。抽選は、2008年12月の第1週に行われる。上記によって定められたそれぞれの段階の中から、各チームがどのプールに割り当てられるのかを、ランダム抽選により決定する。

ノックアウトの方式は、RWCLの理事会によって既に確定されており、RWC2003及び2007に則った方法となっている。完全な方式は、下記の通りである。（準々決勝、準決勝の試合の順序は変わる可能性がある。）

QF1：
（準々決勝１）：
Pool Bの1位　対　Pool Aの2位
QF2：
（準々決勝２）：
Pool Cの1位　対　Pool Dの2位
QF3：
（準々決勝３）：
Pool Aの1位　対　Pool Bの2位
QF4：
（準々決勝４）：
Pool Dの1位　対　Pool Cの2位
SF1：
（準決勝１）：
QF1の勝者　対　QF2の勝者
SF2：
（準決勝２）：
QF3の勝者　対　QF4の勝者
Broze：
（3位決定戦）：
SF1の敗者　対　SF2の敗者
Final：
（決勝）：
SF1の勝者　対　SF2の勝者