女子セブンズ日本代表（サクラセブンズ）「女子７人制ラグビーアジア予選 第2戦 日本大会」プレビュー

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香港に続きアジアのライバルとの戦い制して
サクラセブンズ、リオ五輪出場権獲得なるか

11月28、29日、東京・秩父宮ラグビー場で「女子７人制ラグビーアジア予選 第２戦 日本大会」が行われる。

11月７、８日、香港で行われた同第１戦で日本は決勝でカザフスタンを破り優勝。
同日程で計10カ国が予選に参加し、優勝チームがそのまま五輪出場権を獲得するスタイルだった男子と違い、女子は香港と東京それぞれの大会ランキングポイント（勝ち点）を合計して総合１位になったチームがリオ行きの切符を得ることになる。

第１戦を終わっての参加チームの勝ち点は以下の通り。
日本＝６、カザフスタン＝５、香港＝４、中国＝３、スリランカ＝２、グアム＝１

「（香港では）１位通過ではあるけど、東京では０からのスタート。でも優勝したことは自信になる。１位通過とそうでないのは全然違う」（浅見敬子ヘッドコーチ）

確かに、香港大会で優勝したものの、勝ち点差自体はわずか。
東京大会での成績によって、簡単にひっくり返るのは紛れもない事実だ。

そして、優勝した香港大会でのサクラセブンズの戦いぶりも決勝でカザフスタンに22対０で快勝したものの、プール戦初戦ではそのカザフスタンに７−５と辛勝。さらに、同最終戦では中国に５—12で敗れるなど、決して順風満帆だったわけではない。

「今までもちょっと負けて、次に割とうまくいくということを繰り返してきている。
例えば、去年の昇格決定大会（ワールドラグビー女子セブンズシリーズ）で負けた後、その後ポンポンと勝てたり、アジア競技大会で中国に負けた後、北京（アジアラグビーセブンズシリーズ）では勝ったり。負けた後は落ち込んでいたけど、乗り越えてひとつひとつ身になっている。だから、香港でもカザフスタンに苦戦したり、中国戦で負けたりしても、決勝に行けば自分たちのものという意識は選手たちにはあったと思う」

香港で途中、苦戦しながらも１位通過を果たした要因に関して、浅見HCは苦しい経験を経ながら、チームが精神的に強くなった点を挙げる。

28日初戦で中国、同３戦目に香港と対戦
29日のプール最終戦はカザフスタン戦

東京大会でも、基本的なフォーマットは香港大会と同じ。
参加６か国がまずは総当たりのプール戦を戦い、プール戦の勝ち点に応じて、最後に順位決定戦を行う。

東京大会でのサクラセブンズのスケジュールは以下の通り。

＜11月28日＞

10:00 対中国
13:02 対グアム
16:04 対香港

＜11月29日＞

10:00 対スリランカ
13:24 対カザフスタン

また、最終順位決定戦（29日）は下記のようなスケジュールとなる。

15:25 ５位／６位決定戦
15:47 ３位／４位決定戦
16:15 決勝戦

大会初日の開幕ゲームで、いきなり香港大会で敗れている中国との対戦となる。
「（香港大会の対戦時は）中国が思った以上に体をぶつけてきて、インパクトの部分でやられた。タックルでも食い込まれていたので、まずはフィジカルファイトのところをしっかり」というのが、浅見HCが挙げる中国戦のポイントだ。

「中国はサイズもスピードもある。パスも速い。抜きん出ているところは結構ある。ただ、プレッシャーをかければ、エラーもすごく多いチーム。プレッシャーのかけ方もかなりスピードアップして早く止めたい」（同HC）

中国戦の後は、香港では９トライを奪って53—０で快勝したグアムと対戦し、初日の最終戦は香港とのゲームとなる。

３週間前のアウェー戦では、相手のミスもあって36—０と快勝したが、元々は「青島（中国セブンズ＝９月６日、０−５で敗戦）で負けてから、香港が最大のライバルと思ってきた」（中村知春キャプテン）という五輪予選でのターゲットとしてきたチーム。
「ファーストで取られると流れを持っていかれると思っていたが、フィジカルで負けていなかったし、気持ちで前に出て行ったのも良かった。点差もそうだが、内容的に圧倒して、気持ち的に余裕ができた」と、香港に対していい内容で圧倒できたことが、第１戦で優勝できた大きな要因になったとの認識を示す。

「香港はプロ化して、身体を作って、運動量もあげてきている。小さい選手が多いのにしっかりボールキープしてくる」というのが、浅見HCの香港評だ。

そして、大会２日目は計８トライを重ねて48—０と大勝したスリランカと朝イチの試合で戦った後、プール最終戦では香港で優勝を争ったカザフスタンと対戦。

当然、「サイズがあって、ストライドが長いので、ボールを持たせて走らせてしまうとスピードに乗って止めるのが大変であるカザフスタンに対して、エリアがしっかりとれて、狙い通りにプレーできた」（浅見HC）という香港での決勝戦の再現のような内容を目指す。

香港での決勝戦で２トライを記録した山口真理恵が「スペースに走り込むことを意識した。自分たちの新たな核ができた気がして嬉しかった」と語るような、サクラセブンズが目指しているテンポのいいランニングラグビーを地元ファンの前で披露して、男子に続いてリオ行きを決めたいところだ。

Text by Kenji Demura