一つひとつのプレーの質を最大限高めて
コアチーム残留につながる上位進出を狙う
フランス時間の６月８日、パリでHSBCワールドラグビー女子セブンズシリーズ2017—2018 第５戦、パリ大会が行われる。
今季、コアチームとしてドバイ、シドニー、北九州、ランフォードのワールドシリーズ４大会を戦ってきた女子セブンズ日本代表のシーズン順位は現在11位。
今シーズン最後のパリ大会で上位進出を果たし、劇的なコアチーム残留を果たすことができるのか。
７月に控えるラグビーワールドカップ（RWC）・セブンズ2018、８月のアジア競技大会、さらには2020年の東京オリンピックに向けても重要な大会となる。
photo by Kenji Demura
５月のカナダ（ランフォード）大会ではチャレンジ・トロフィー優勝（９位）を果たし、今季最多ポイントを稼ぐなど、シーズン終盤に向け調子を上げていると言っていいサクラセブンズ。
今季のワールドシリーズの総決算となるパリ大会では、アメリカ、フランス、スペインとプール戦を戦う。
「１大会ずつ学んできたし、レベルアップはできている。前回が順位としては一番上。それでも、一つひとつの準備の質が足りてなくて、トライを取りきれなかった面もあった。今回は選手同士でワールドシリーズレベルのコンタクトを練習からやろうと、よりフルコンタクトや、激しめのコンタクトでやる練習を増やした。
アメリカ、フランスにチャレンジして、ひとつ、ひとつ勝っていきたい」（稲田仁ヘッドコーチ）
２シーズンぶりのコアチーム復帰を果たした今季の目標は、当然ながらコアチーム残留だった。
そのためには、各大会で「ベスト８入りして、ブレイクスルーする」（中村知春キャプテン）ことが求められてきたが、今季ここまでの各大会での順位は12位、11位、12位、９位。
シーズン順位は現在11位で、10位のフィジーとのシーズンポイント差は13。
コアチーム残留の可能性を残すためには、パリ大会でのベスト４入りが最低条件となる。
「ワールドシリーズに残ることを最低限の目標に今シーズンは始まったが、自分たちの結果、成績だけでコントロールできないところに来ている。
ひとつ、ひとつのプレーの質を、練習も含めて、できるだけ最大限に高めて挑もうというところにフォーカスしている。ベスト３、ベスト４が最低条件だが、ひとつ、ひとつということを選手たちには言っている」（稲田HC）
昨年12月のドバイ大会以来となる大黒田が復帰。成長著しい若手の良さを引き出せるか
photo by Kenji Demura
「最初の３分間がポイントになる。セットプレーで
マイボールをキープして、継続していく」（稲田HC）
本番を想定した、激しいコンタクトを伴う練習に多くの時間が割かれた
photo by Kenji Demura
プール戦で戦うのは、アメリカ、フランス、スペイン。
アメリカ、フランスとは、前回（北九州）、前々回（ランフォード）でも同プールで戦い、スペインにはランフォードでのチャレンジ・トロフィー決勝戦で26—21で勝利を収めている。
まさに、手の内を知り尽くした相手と言っていいだろう。
稲田HCは以下のように、３カ国の特徴と日本の戦い方を以下のように説明する。
「もちろん、分析もしているが、対戦しているので、無意識のうちにアメリカ、フランス、スペインとの特徴は選手たちの頭にも入っていると思う。
アメリカは、とにかく大きくて足が速い。フィジカルで真っ正面からくる。
その中でどれだけ自分たちが攻撃を継続できるか。
フランスは賢いというか工夫してくる。ブレイクダウンでのディフェンスプレッシャーがきついが、まずはセットプレーで優位に立って、しっかりマイボール確保して、強いプレッシャーに負けずに、アタックしていく。
スペインとは厳しい試合ばかりで、いつも接戦になる。アメリカ、フランスに比べるとフィジカル面では日本に近い。粘って、最後こちらが走り勝てるか」
「最初の３分がポイントになる。キックオフ、セットプレーでマイボールをキープして、継続していく。
落ち着いて、チョイスとしては、自陣深ければ、タッチに蹴り出して、ラインアウトからリスタートするとか。そういう面も含めて、最初の３分間を落ち着いた試合にしていく。プレッシャーの中でも冷静に攻撃を継続していく」
今季、掲げてきた「トリプルアクション、プレッシングセブン、フィジカルファイト」という自分たちのベースとなる戦い方に加えて、「よりスペースにアタックしていく。全員が常にスペースを奪って、ブレイクダウンを作らずにつないでいく」という進化したスタイルにもチャレンジしながら、一つひとつのプレーの質を極限まで高めた上で、コアチーム昇格の可能性が出てくるポジションまでブレイクスルーしたい。
text by Kenji demura
