国内シーズン終了直後で準備不足露呈
アタックで収穫もDF では課題再確認
２月６、７日、オーストラリアのシドニーでHSBCワールドラグビーセブンズシリーズ 2015-2016 第４戦 が行われ、同・第１戦のドバイ大会、同・第３戦のニュージーランド（ウェリントン）大会に続いて出場した日本は５戦５敗で全日程を終えた。
初戦のイングランドをはじめ世界の列強相手に健闘も見せたが５戦全敗の成績に終わった日本
photo by Kenji Demura
「入りは良かった」
試合後、ツアーキャプテンを務めたレメキ ロマノ ラヴァがそう語ったとおり、大会初戦のイングランド戦の立ち上がりに先にチャンスをつかんだのは日本だった。
レメキ自身が突破力をみせてイングランド陣22m内へ攻め込んだが「パスが後ろにいってしまった」（レメキ）ことで、ターンオーバーとなり、そのままイングランドに先制トライを奪われてしまう。
イングランドは前半４分、６分にも日本のミス、ターンオーバーを起点にトライを重ねてハーフタイム時のスコアは19−０でイングランドのリード。
日本も後半開始早々に豊島翔平→橋野皓介→レメキとつないでトライを返すが、後半３分にイングランドにトライを加えられて、５ー26で敗れた。
続くアメリカ戦は今季のワールドシリーズでトライ数で総合４位につけるペリー・ベイカーに３トライを奪われるなど33失点。
日本も「アタックに関してはほとんど何もやっていない」（瀬川智広ヘッドコーチ）にもかかわらず、前半４分に大島佐利、後半６分にレメキ、同７分に豊島と計３トライを奪う攻撃ポテンシャルの高さを見せたが、勝敗を競るまでには至らず17ー33での敗戦となった。
プール戦最終戦の相手はウェールズ。
今季第３戦までの総合成績で４位のイングランド、同６位のアメリカと比べて、同13位のウェールズとは１週間前のウェリントン大会では延長戦で敗れる惜しい戦いをしていただけに、リベンジ戦とも言えた。
いきなり、プール戦３試合目にして初めて先発出場を果たした山田章仁が積極的な走りでチャンスをつくり、「アタックは通用する部分もあった」という後藤輝也が思い切った走りでウェールズのディフェンスを破って先制。
３分にウェールズにトライを返されたものの、６分に再び山田が前に出た後、レメキにつないで２トライ目。
「セットからしっかり切っていって、チャンスを作れることができた」という山田の積極的なプレーが功を奏するかたちで、前半を14—７で折り返した。
後半２分にも敵陣でプレッシャーをかけてウェールズの反則を誘い、PKから攻めて副島 亀里 ララボウ ラティアナラが飛び込んで３トライ目。21—７とリードを広げたが、この後、ディフェンスが破綻。
３分間に３トライを重ねられて、まさかの逆転負け（21—26）を喫した。
前半４分の大島（写真）など３トライを奪った日本だがアメリカに５トライを重ねられ17−33で敗戦
photo by Kenji Demura
ピークはあくまでも８月に
３月にはアメリカ大会参加
プールDで４位になった日本の大会２日目初戦の相手はポルトガル（ボウル準々決勝）。
「元々粘り強く、ひたむきにボールを追うチーム」（瀬川HC）という相手に対して、プール戦で失トライにつながることが多かったオフロードのところをしっかり抑えることを一番の修正点として臨んだ。
試合開始のキックオフからポルトガルに粘り強く攻められて先制を許すが、４分には「特徴である思い切りの良さが出た」（瀬川HC）という後藤輝が自陣から仕掛けてレメキにつなぎ、最後は再び後藤が走りきって同点に追いつき、６分にもPKから豊島→トゥキリ ロテ→副島とつないで勝ち越し。
日本としてはこのままリードして折り返したかったが、前半最後のキックオフからポルトガルに外のスペースを攻められ、ディフェンスのポジショニングが悪くなってトライを返され。12—12でハーフタイムへ。
後半は３分、５分、６分とポルトガルがトライを重ねる一方的な展開となり、日本も終了間際に小澤大がトライを返したものの、17—31で敗れた。
「今日始まる前に選手だけでプレーヤーズミーティングをして、いろんな課題はあるがシンプルに絞っていこうという話をした。早く面を揃えて、みんなで上がろう。そこだけを意識した」（橋野）ポルトガル戦だったが、「体が動いていない」（瀬川HC）というコンディションの問題もあり大敗。
シールド準決勝はドバイ大会では21—19で競り勝ったロシアが相手だったが、この試合でも前半は互角以上の戦いをしながら（12 –10）、後半崩れるウェールズ戦以降のパターンを踏襲してしまい24 –17で敗れた。
「走れていないし、守れていない。得点チャンスにトライできていないのに、簡単に失点してしまう。あまり準備ができない状況でコンディショングのよくない選手もいたし、難しかった」（瀬川HC）
日本選手権から１週間、LIXIL CUPファイナルからも２週間、国内合宿では人数が７人集まらずにセブンズの練習ができないという状況だっただけに、結果が出ないのは致し方ない面があったのは事実。
「ピークを８月に持っていくということを考えると、いまはトレーニング期間。この２大会もトレーニングの位置付け。それでも、その中で勝たないと。選手自身が変わっていかない」（坂井）という危機感も持ちながらの戦いだったが、結果的には全敗。
ウェリントン、そしてシドニーでは、まだ国内シーズンが終わったばかりで７人制モードへの切り替えが難しい選手も多かったものの、これからは７人制に集中できる環境も約束されている。
南半球で感じた悔しさをバネに成長した姿を見せる次なるチャンスは３月４〜６日にラスベガスで行われるHSBCワールドラグビーセブンズシリーズ 2015-2016 第５戦のアメリカ大会となる。
text by Kenji Demura
初先発の山田の積極的なプレーで流れをつかんだ日本だったがウェールズに悔しい逆転負け
photo by Kenji Demura
先制トライを奪った後藤輝の活躍などもありポルトガルにも前半は互角以上だったが、後半崩れた
photo by Kenji Demura
橋野の２トライなどで後半４分までは17ー17だったロシア戦でも最後に力尽きて惜敗した
photo by Kenji Demura
