日本代表ラグビーワールドカップ全記録 ＜2011年ニュージーランド大会編＞

フランスに善戦もカナダとは再びドロー
２大会連続で１分３敗の成績で大会終了

2011年ワールドカップは、第１回大会以来となるラグビー王国ニュージーランド（ＮＺ）での開催となった。日本代表は、前回から引き続いてジョン・カーワンＨＣ（ヘッドコーチ）に率いられての参戦。主将は2008年から日本代表のスキッパーを任された菊谷崇が務めた。

日本の初戦は大会２日目のフランス戦。オークランド北郊のノースハーバースタジアムで行われた一戦は、前半は不運な判定もあり、一時17点差をつけられた日本が前半途中から猛反撃に転じ、後半は４点差まで肉薄。２８５６９人の観衆からはジャパン！ジャパン！の大声援が送られた。

カーワンＨＣは「日本のラグビーを世界に示すことができたと思う。ソフトトライを与えてしまい、結果には満足していないが、自信を摑むことはできた」とコメント。優勝候補の一角（実際、決勝に勝ち進んでＮＺと１点差の激戦を演じた）フランス相手に食い下がったことで、手応えを感じた様子だった。そして迎えた第２戦は地元ＮＺオールブラックスが相手だった。世界最強の相手と対戦するチャンスだったが、カーワンＨＣは、５日後に行われるトンガ戦をより重視。ＳＨ田中、ＳＯアレジ、ＣＴＢニコラスら中軸選手を温存して臨んだのに対し、ＮＺもいったんは先発メンバーに名を連ねたＦＬマコウ主将、ＦＢムリアイナが前日になって出場回避した。それでも、オールブラックスの強さは不変。ＨＯメアラム主将のもと、のちに東芝入りするＷＴＢカフィ、パナソニック入りするソニー・ビル・ウイリアムズが２トライずつをあげるなど13トライを奪う猛攻をみせ、83―７で圧勝した。日本の得点は後半、相手パスをインターセプトしたＷＴＢ小野澤宏時の意地のトライ。03年オーストラリア大会のスコットランド戦、07年フランス大会のウェールズ戦に続くワールドカップ３大会連続トライで、すべてティア１の強豪国から奪っていることに小野澤の意欲が透けて見えた。

そして勝負をかけた第３戦。必勝の決意で臨んだジャパンだったが、トンガに先制トライを献上するなど受け身の展開。ＰＲ畠山、ＦＬリーチのトライで13―18と追い上げて折り返し、後半もリーチらが相手のトライをインゴールで防ぐタックルを見せるなど、勝利への執念を見せたが及ばず。18―31で敗れた。

カーワンHCが掲げていた「２勝」という目標がかなわなかった日本の最終戦は、前回も最終戦で戦い12―12のドローを演じたカナダが相手。３連敗という結果を受け、日本は開き直ったのか、ＨＯ堀江とＷＴＢ遠藤のトライで前半を17―７とリード。後半はカナダに反撃されながらもＳＯアレジが２ＰＧを加え、残り６分まで８点差をつけていたが……ラスト６分間に１トライ１ＰＧを畳み掛けられ、23―23。掌中にあった20年ぶりのワールドカップ本大会勝利はスルリと逃げ、２大会連続のドロー決着となった。

この大会で、ＷＴＢ小野澤はＮＺ戦のトライで、日本初のワールドカップ３大会連続トライを達成。３大会連続の全４試合出場でワールドカップキャップも12とし、これまでトップだった薫田真広、元木由記雄の９を更新した。

text by Nobuhiko Otomo

photo by Kenji Demura