7人制日本代表（男子・女子）「アジア競技大会」広州レポート‥‥1

【代表選手に訊きました】成田秀悦選手

変幻自在のステップで、相手を一瞬で置き去りにして抜き去る。7人制ラグビーの醍醐味でもある、ランとスピードで日本代表のアタックの要、成田選手。

「7人制ラグビーは、自分の持ち味を最大限出せる競技だと思っています。１対１でステップでかわす、スピードで抜き去る、勝負できるところが、自分の強みではないでしょうか。
これまでラグビーをやっていて、金メダルをもらえる機会があるとは思ってもいなかった。金メダルを獲得できたら、これからの自分のプレーにも生きてくると思います。今まで国を背負って戦うようなことはありません。広州で他競技の人たちにも会って、日本のために戦う、という意識も強く持つようになりました。

今回のメンバーを見て、一番楽しみだったのは、友井川選手と和田選手と一緒だということ。3人によって大学時代(法政大学)はスクラムハーフを巡るし烈なポジション争いがありました。皆が負けず嫌い。和田選手とは1度、100M走の勝負をして、圧倒的に負けました(笑)。自分の力の限界を知りましたね。その後のプレースタイルが変わりましたから。そんな感じで、いろいろ争ったりして、当時は嫌でしたけど、今は、この代表で3人が揃ったらいったいどうなるのかなぁ、と。法政大学OBとしては事件だと思いますよ。国内合宿のタマリバ戦で3人グラウンドに同時に立った時、こんな力を合わせる日がくるとは思わず、感動しちゃいました。

それにこのチームにはサントリーサンゴリアスで一緒の、長友選手も参加しています。彼とは寮の部屋も隣で、プレーから性格までわかります。やりやすいですね。
このチームはバランスがいいチーム。仲がいいだけじゃ勝てないけど、これだけ良ければ、一つの力じゃないですかね。帰りたくないくらい(笑)」

普段はおっとりとしたキャラクターに見えますが、グラウンド上では『世界レベル』のステップで対戦相手の脅威となる成田選手。楽しみながら勝つ。今回の7人制日本代表の結束力を結果で示したいと思います。

【代表選手に訊きました】友井川拓選手

和田選手と同じく、2009年6月のワールドゲームズで、初めて7人制日本代表に選ばれ、このアジア競技大会に日本代表として参加する、友井川選手。にぎやかな今回の7人制日本代表選手の中で、一歩下がって俯瞰してチームを見ているように見受けられます。

「人見知りではあります。でも、みんながみんな、言いたいことを言ったらまとまらないこともあります。大事なことは主将や限られた人が話せばいいのではという考えです。でも、このチームは楽しいチームですよ。ONとOFFがしっかりしている。
今回は、金メダルを獲るために集められた選手たち。こんないい選手が集まることはないです。
自分はディフェンスが持ち味だと思ってます。一番後ろから声を出して、他の選手を動かす。でも、自分がタックルをしない状況に持っていくというのが、一番ですけどね。

法政で同期の成田や、一つ下の和田と一緒にやるのは楽しみです。成田は、アタック、ランニングスキルが一番。性格は気い遣いで様子をうかがう節がありますけど、だれとでも変わらない態度で接していますね。和田はスピードが特長だと思います。全体的なプレーのバランスがいい。性格は…負けず嫌いですね。

金メダルは獲りたい。でも普段通りやればついてくるはずです。意識しすぎずに、1試合1試合やっていけば、結果はでます。
金を獲れば、ラグビーの知名度もあがるでしょう。オリンピックへの道もできる。銀や銅では、だめだと思います。20年以上ラグビーをやっている人間として、ラグビーほどいいスポーツはないと思っています。こういったことをきっかけに、ラグビーを見てほしい」

大学時代には主将を務めるなど、本来リーダーシップを発揮するタイプのはずの友井川選手。しかし、今回のチームは「宇薄」主将がリーダーであり、友井川選手も「このチームではプレーに専念しやすい」と、一人の選手として、金メダル獲得にむけて静かに闘志を燃やします。

【代表選手に訊きました】和田耕二選手

15人制日本代表としても活躍。2009年6月のワールドゲームズで、初めて7人制日本代表に選ばれ、その後15人制日本代表へも一気に駆け上がった和田選手。

「7人制と15人制は同じラグビーでも、違う種目…という気がします。7人制は選手は12名、それに監督とコーチ、その他スタッフも含めてコミュニケーションを密に取ることができます。チームとしての一体感がありますね。
今回のこのチームは、15人制のイメージがあります。集まった選手は15人制でトップクラスの選手たち。いい意味での違和感を感じます。個々のレベルが高く、基礎ができているから応用、修正がすぐききます。

友井川選手、成田選手と同じ瞬間にプレーするのは…少し違和感があります。二度とないかも。とりあえず楽しみたい。ほかの二人に比べると、自分はフィジカル面で勝っているのかなと。成田選手は『アタック100』。一番動き回り、崩し役。そこに友井川選手や自分が合わせて、入る形でしょうか。大学時代から仲はよかったですが、今7人制代表などで一緒になって、関わり方が深くなりました。二人とも先輩なのでもう少し遠慮したほうがいいですかね(笑)。

金メダルは、ほしいです。こういったタイミングで代表に選ばれたことに感謝します。金を取らなければ、今後のラグビー界が出遅れてしまう。プレッシャーを背負うつもりではありませんが、その思いは頭から消えません。このメンバーで、取りたい。こんなにいいプレーヤーたちと戦える機会はありません。優勝できます。
自分は、怪我などで思うようにプレーできず、ラグビー選手として停滞していた時に、7人制日本代表に選んでもらいました。村田監督に拾ってもらったことで、ラグビー人生が変わりました。息を吹き返すことができたんです。だから15人制とどちらが、ということではなく、7人制日本代表でもしっかりプレーをして、金メダルを獲ります」

チームでもトップクラスのスピードを誇る和田選手。7人制への特別な思い。その恩返しは、まずは、アジア競技大会での金メダル。

【代表選手に訊きました】築城昌拓選手

男子7人制代表の顔といっても、差支えない築城選手。ここ数年7人制を支えてきたスペシャリストであることはもちろん、「あいつがチームに入ってきたことで、明るさが格段に増した」(村田監督)と言われるほど、底抜けのムードメーカー。このチームの唯一の前回大会経験者、金メダリストでもあります。

「今シーズンは、ラグビー自体を、怪我の状況もあって、納得のいく形でできていません。練習を外から見ていたりするのは、歯がゆいですね…今回の7人制代表のチームは、大人のチーム。何か新しいことをやっても、すぐに形にできる。吸収が早い。互いに、何を考えているかわかるチームでもあります。
今回のチームは、今までで一番強いんじゃないですか？みんな足も速いので、自分はFWで仕事人に徹します。チャンスを作る役目ですね。

4年前、アジア大会で金メダルをとることができましたが、今年は自分自身の経験値も上がって、何よりメダルの価値が変わったと思います。あの時は若かった。あれから主将をやらせてもらったりしましたし、今は国を背負う重みも、感じています。
あとは、同じチームの桑水流（コカ・コーラウエストレッドスパークス）がいないことも、大きいです。金メダルを獲ってこないと、きっとうるさい（笑）。金じゃなかったら、帰って来なくていいと言われています。最初自分がけがをしていて、代表から外れていました。自分が復活したら、今度は桑水流が離脱…しっかり、金メダルを持って帰りたいと思います。

盛り上げ役についてですか？ONとOFFをしっかり使い分けることを意識しています。やる時は、やる。このチームはやる時はやる、明るいチームですよ。
自分は7人制でも育ててもらいました。絶対、出たいし勝ちたいです」

グラウンドで響き渡る大きな声が、今日も男子7人制日本代表を盛り上げ、苦しい時のあと一歩を踏み出させる原動力となります。

【代表選手に訊きました】仙波智裕選手

チーム最年長の仙波選手。今年の春にはA代表に選ばれ、所属の東芝ブレイブルーパスでも今季全試合に出場し、チームの中心選手の一人として活躍しています。

「マレーシア・シンガポール遠征の前までは、正直、アジア大会といってもぼんやりとしたイメージしかありませんでした。学生の時に7人制代表に選ばれたり、数年前も呼んでいただいたりもしましたが、今回が久しぶりの実戦での7人制だったし、7人制でのアジアの力関係が、分かっていませんでしたね。15人制のイメージが強くて、アジア相手であれば、問題ないのでは…という思い込みがありました。でも、それは違う。全然違います。アジアの中でも、日本とほかの国にそれほどの差はありません。でも、僕ら日本代表がアジアNO.1であることは間違いないし、そうあるべきだと思います。

自分がこのチームで最年長ですが、チームのみんなからプレーについて注意されます(笑)。年齢が上ということで、気を遣わせるかも…と思っていたのですが、トップリーグや日本A代表などで体をぶつけ合う仲間たちなので、そこはフラットに、変な気遣いなく受け入れてくれました。経験値が足りない部分を、みんなが見てくれて、改善されれば『ようなってるよ』と声もかけてくれる。

今回のアジア大会は、このメンバーならトップリーグの『誇り』をかけた戦いでもあると思ってます。それだけのメンバーが集まっているし、その力を金メダルを獲ることで証明したい。
東芝としての誇りももちろんです。負けてしまったら、仲間たちも、絶対残念がりますよ。アジア、というとラグビーとしては少し下に見られがちですが、先ほど言ったように、差はありません。アジアでトップになり、金メダルを獲ることは、個人的には大きな達成感を得られるだろうし、それがトップリーガーである自分としての使命だとも思ってます」

練習の合間に、ひとつひとつのプレーを選手同士で確認するとき、仙波選手は積極的に疑問をチームにぶつけます。自分でわからないプレー、7人制ならではのスタイルについて、わかるまで、確認する。最年長だからといった見栄、先輩だから、といった遠慮はこの7人制代表の練習の中では存在しません。東芝の後輩である宇薄選手を、チームを自らの経験で支えながら、自分もさらなる成長を続ける仙波選手が、日本代表へ金メダルを引き寄せます。

【代表選手に訊きました】正面健司選手

2002年、韓国・釜山で行われたアジア競技大会に当時19歳で参加した正面健司選手。釜山大会では15人制は韓国に敗れ銀メダル、7人制は4位という散々たる結果。そんな決していい思い出とは言えない大会から2大会ぶりにアジア競技大会に戻ってきた正面選手。

「02年当時は、15人制のメンバーで7人制にも臨みました。でも、正直7人制の練習はやっていなかったです。今の7人制日本代表はその時に比べれば、練習や環境がとてもフォローされているというか、扱いが全然違うなという気がします。

7人制のチームは、チームとしての人数が少ないので、個人的には楽しいです。特にこのチームは、普通、2週間も同じメンバーで遠征などへ行けば『もういいや…』となりがちなのですが、今回は大丈夫(笑)。

自分と同じ同志社大学出身の、先輩と後輩がこのチームにはいます。先輩である仙波選手はこのチームでは最年長だけに、空気が読めて、背中で引っ張るタイプだし、後輩の宇薄選手は、今回主将という役割ですけど、率先してディフェンスをするし、チームを盛り上げようとしているのでいいキャプテンだと思いますよ。

アジア大会…金メダルは取りたい。やはり世間の見る目が違うと思いますね。自分自身のラグビー人生のステップアップになると思うし、何よりこれからの日本のラグビー界のためにも、金メダルは必要なのではないでしょうか」

大学時代の後輩、宇薄主将が「(マレーシア・シンガポール遠征で)健司さんのように試合を『作れる』選手が、一緒にグラウンドにいるといないでは、全く違います」と言うように、今回の村田セブンズジャパンの司令塔を担う正面選手は、金メダル獲得には不可欠な存在。
過去の惨敗は、正面選手にとって淡々と受け止めている結果。そしてこれから始まる戦いが、この先の日本ラグビー、そして正面選手のラグビー人生にとって、大切な局面となることは、間違いなさそうです。

【代表選手に訊きました】岡田真実選手

女子15人制代表のキャプテンを務める、岡田真実選手。この女子7人制日本代表では、最年長という立場で、若い鈴木キャプテンを支えます。これまで女子の国際大会に数多く出場している岡田選手は、今大会の結果を求めるのはもちろん、女子日本代表がこの先世界の強豪と戦っていく上で、若手選手のさらなる奮起も期待しています。

「前々から言われているのですが、試合の時など、最初にスイッチが『ON』できていません。アジア競技大会では、一発目から、ガツンとスイッチを入れて試合に入っていきたい。15人制も7人制も経験がある自分なので、声を出すのはもちろんですが、プレーで引っ張っていきたいですね。
チームとしては、だんだん声も出てきてはいるのですが、ここぞという時、何としてでも(ボールが)ほしい！という声や気持ちがまだまだ出ていないと思います。これが試合で出せるかが、勝負です。強豪相手にアタックチャンスが少ない中、1本トライが取れるかどうかが大事。本当に集中すべきところで集中できるように。

このチームは若い。でも、この先オリンピックや、15人制のワールドカップを目指すのであれば、今回選ばれている若い選手たちが、もっとベテランに刺激を与えて、女子日本代表の中で、切磋琢磨していかなければなりません。
東アジア大会でも中国に敗れ、7人制のワールドカップでも中国に敗れ、今年のアジアセブンズでは4位という結果。このアジア大会こそは、中国にも勝ち、金メダルを取りたいです」

落ち着いた声で、的確な指示を出し、大事なところで存在感を示す岡田選手。静かにチーム、FWを引っ張る熱いプレーに期待してください。