男子セブンズ日本代表「ウェリントンセブンズ」プレビュー

男子セブンズ日本代表
HSBCセブンズワールドシリーズ2014-2015 第４戦ニュージーランド大会
「ウェリントンセブンズ」プレビュー

過去３大会よりも事前準備に大きな手応えあり
コアチーム生き残りのため多くのポイント獲得を

６、７日、HSBCセブンズワールドシリーズ（SWS）2014-2015第４戦のニュージーランド大会「ウェリントンセブンズ」が行われる。
今季、念願のコアチーム入りを果たし、SWS全９大会に参加する男子セブンズ日本代表。第３戦の南アフリカ大会（12月13～14日、ポートエリザベス）のサモア戦では、記念すべきコアチームとしての初の１勝も記録した。
今大会では、ここまで３大会ともシールド準決勝敗退にとどまっている最終成績を上げて、多くのポイントを獲得し、コアチームとしての生き残りに向けて大きく前進したいところだ。

(text by Kenji Demura)

アメリカとは今季２戦して２敗。３度目の正直で勝利をものにしたい日本（写真はオーストラリア大会ボウル準々決勝時）
photo by RJP Kenji Demura

ドバイ大会、南アフリカ大会と２連覇中の南ア。日本にとっては世界トップに胸を借りる絶好の機会となる
photo by RJP Kenji Demura

６日に行われるプール戦（プールA）で戦うのは対戦順にアメリカ、南アフリカ、フランス。

アメリカとは豪州大会（10月11、12日、ゴールドコースト）およびドバイ大会（12月５、６日）のボウル準々決勝で対戦し２敗。ただし、ドバイ大会では前半12-0とリードし、後半逆転された後も試合終了間際に敵陣ゴール前まで攻め込みながら、あと一歩のところで勝ちを逃す互角の戦いぶりも見せている。
「WTBにとても速い選手がいるので、その対応をまずしっかりする。彼らにスペースを与えてしまうと、好きなように走られてしまうので、個で来る相手にいかに組織で守るか」がポイントだと語るのは坂井克行主将。

南アフリカはドバイ、南アと連続して優勝して、年間ランキングで現在１位のチーム。今季の日本は４年連続で年間王者を続けるニュージーランドとすでに３度戦っているが、それに匹敵する真の世界トップ国へのチャレンジとなる。
対ニュージーランドに関しても、０-59、0-36、０-29と対戦を重ねるごとに点差は縮まってきており、前回の南ア大会では「勝てる雰囲気まであった」（瀬川HC）という善戦を見せている日本だけに、南アフリカに対しても「１００％出し切って成長していく」（同HC）貴重な機会となる。
「南アはブレイクダウンで相当ファイトしてくる。一番前に出てくるチーム。日本としてはボール確保を優先したい。ブレイクダウンで４人かけてでも、ボールを取りたい」（坂井主将）

フランスとは豪州大会のプール戦で対戦して14-33。
「ブレイクダウンでボールが出るようになった」（桑水流裕策）ことなど収穫もあった試合で、選手たちも戦える相手との感触をつかんでもいる。
「フランスはブレイクダウンに寄ってくる習性があるので、そこを逆手にとって、うまく攻める」（坂井主将）ことができるかもポイントになりそうだ。

前述のとおり、南ア大会ではプール戦でサモアを倒したものの、２日目のノックアウトステージで連敗したことで、三たび参加16チーム中最低の１ポイントしか獲得できなかった日本。
それだけに、坂井主将も「最大のターゲットは２日目の初戦」であることを明言する。
「前回、サモアに勝っても、その次負けてはポイント１しか取れなかった。２日目の初戦でいかに勝つか。それを想定しながら合宿でも練習を組んできた。
２日目の初戦は疲労もあるし、精神的にも難しいものがあったりする。そこのメンタルの部分で『ここが一番大事』というのをチーム全体に浸透させようとしてきた」
もちろん、「そのためにもプール戦の戦い方が重要になる」（同主将）のも間違いないところ。

「相手は強いが戦わなければいけないという意識が根付いてきた。２日目にいいパフォーマンスを出すことがポイントにつながるが、日本としては２日間通して１試合、１試合、１００％出し切って成長していかないと世界に追いつかないというのは選手にもスタッフにも浸透している」（瀬川HC）

レメキ、藤田らインパクトあるメンバーも復帰

ここまでのSWS３大会では、ケガ人や国内シーズンとの兼ね合いもあって、なかなか思うようなメンバーが招集できなかった男子セブンズ日本代表。
今大会は、国内シーズンが最終盤ということもあり、コアメンバーおよびトレーニングスコッド合わせたシーズンスコッドから６人が選ばれるなど、過去３大会に比べればシーズン開幕前に考えられていたチーム構成に近いかたちでの戦いとなる。
今季４大会連続でのSWS参戦となる坂井克行主将、桑水流裕策、羽野一志というお馴染みの３人に加えて、ドバイ、南ア大会は欠場したレメキロマノラヴァも復帰。

シーズン当初にトレーニングスコッドに名を連ねた彦坂匡克、藤田慶和は今季のSWSでは初登場となる。

当初の2014-2015年スコッドには含まれていなかったものの、SWSのみならずアジアセブンズシリーズにも参加するなど、コンスタントにセブンズの経験を重ねている後藤駿弥、鶴ケ崎好昭(＊)に、13年のワールドカップセブンズメンバーの夏井大輔、ドバイ大会から復帰を果たしているベテランの吉田大樹も再度メンバー入り。
藤田と共に学生組の合谷和弘、松井千士という楽しみな若手も加わった。

そんなメンバー構成もそうだし、何よりも国内合宿の「初日から全員が揃ったことが大きい」と坂井主将が語るとおり、過去３大会よりも事前準備に手応えを感じてウェリントン入りしている男子セブンズ日本代表。
「サポートのところを明確にした。しっかりブレイクダウンを作るところは最短距離を走ってつくりにいく。後ろに下げるプレーであれば、誰がどこに入るかというのをはっきりさせたり」（同主将）というような戦術的な修正点も加えて、コアチームの座を確保するための戦いに挑むことになる。