 photo by RJP H.Nagaoka
|
 photo by RJP H.Nagaoka
|
「今季最大の目標はワールドカップ予選を通過すること。スコアは大した問題ではない。７対６であっても、勝つことが重要だ」。１年前に１２１点差をつけて圧倒した相手との対戦だったにもかかわらず、試合前にエディー・ジョーンズ日本代表ヘッドコーチが強調していたのは、あくまでも勝利へのこだわりだった。
最高気温は35度を超え、グラウンド上の体感温度は40度以上だろうことが容易に想像できる厳しい暑さ。すぐ横を高速道路が走り、ロッカールームもない試合会場。ピッチサイズもひとまわり小さく、グラウンドの表面を覆うのも日本の感覚では雑草といいたくなるハードな芝－－。ジョーンズヘッドコーチでさえ「これほど厳しい環境で試合をするチームをコーチするのは初めて」と語るほど、苛酷な条件下で行われたA5N初戦だった。最終スコアは昨年より22点減ったものの、最大目標であるイングランド行きの切符獲得に向けて確実な第１歩を踏み出したと言っていいだろう。
開始１分、いきなりフランカーのヘンドリック・ツイがフィリピンディフェンスを打ち破り、ノーホイッスルでの先制トライを奪う。その後、４分にPG、５分にはインターセプトからトライを許して一度はフィリピン代表にリードされる場面もあったが、全く焦らずに自分たちのプレーに集中し、最終的には15トライを重ねた。
「相手がどういうプレーをしてくるかわからない状況で、スクラムをしっかり押すことができ、スクラムトライも取れた。ラインアウトもキャッチ後のオブストラクションはあったが、それ以外は１００％獲得でき、そこのコントロールは良かったと評価を受けた」。セットプレーのキーマンであるフッカー湯原祐希が振り返ったとおり、スクラムでもラインアウトでもフィリピンを圧倒した。
「バックスラインには、できるだけフラットになるように要求している。そこから常にゲインラインをアタックして、勢いのあるラグビ―をしていきたい」（ジョーンズヘッドコーチ）。スクラムトライやモールでのトライだけでなく、FWからの安定したボールの供給を受けたバックスも、内に外にとアタックを続ける「ジャパンウェイ」を披露して、トライを量産した。
この日のバックスはCTB村田大志とWTB松島幸太朗の初キャップ組やテストマッチ初先発のCTB中村亮土、さらに唯一の大学生であるWTB藤田慶和と若手が並ぶ布陣だった。厳しい条件のアウェー戦にもかかわらず、全員が落ち着いたプレーを続けて勝利に貢献した。
 photo by RJP H.Nagaoka
|
 photo by RJP H.Nagaoka
|
前半36分に外側のスペースを走り抜けて代表初トライを記録した松島は、後半７分には敵陣22メートルライン付近のスクラムから出たボールをもらうと「スペースを見つけて相手ディフェンスを抜いて行く、自分らしさが出せた。イメージどおりに走れたし、アピールもできたと思う」という快走。縦にフィリピンディフェンスを切り裂いて、いきなりマルチトライを奪う決定力を披露した。
１週間前のアジア・パシフィックドラゴンズ戦同様、インサイドCTBの中村とともにソリッドなプレーぶりでバックスラインを締めたアウトサイドCTBの村田は「入りの部分では前の試合よりコミュニケーションは取れていたが、ラスト20分で集中力が続かなかったところもあった。コミュニケーションと、どういう状況でも80分間集中力を切らさないようにするのが次に向けての課題」。ジャパンでプレーし続けることへの手応えを感じたテストマッチデビューとなった。
「A5Nの１試合目としては悪くなかった」。日本代表キャプテンとしてのテストマッチ初勝利を挙げたリーチマイケルの総括は、チーム全体で共有している感触でもあるだろう。アジア・パシフィックドラゴンズ戦での課題だったコミュニケーションで進歩が見られ、アタックシェイプの精度も向上。セットプレーが進化し続けていることも間違いない。
ジョーンズヘッドコーチが挙げた「キックオフからのリスタート。そして、攻守における判断の遅さ」という大勝の中でみつかった新たな課題を修正して、スリランカ代表戦に臨む。
 photo by RJP H.Nagaoka
|
 photo by RJP H.Nagaoka
|
 photo by RJP H.Nagaoka
|
 photo by RJP H.Nagaoka
|
 photo by RJP H.Nagaoka
|
 photo by RJP H.Nagaoka
|
|
