「第50回 全国大学選手権大会」決勝戦(1月12日)プレビュー

記念すべき50回大会、そして現在の国立競技場では最後となるメモリアルシーズンの大学選手権王者を争うに相応しい顔合わせとなったと言っていいだろう。

関東大学対抗戦時（11月３日）での対戦では40-31で帝京大が勝利。
前半13分のWTB深津健吾のトライなどで立ち上がりは早大が主導権を握ったが、同28分以降、帝京大がハーフタイムまでに３トライを重ねて一気に逆転。
粘る早大が後半30分に同点に追いついたものの、最後の10分間で再びギアを上げた帝京大が２トライを奪って引き離した。

「通用した部分はたくさんあった」（早大・後藤禎和監督）
「いい試合になった」（帝京大・岩出雅之監督）

両監督がそんなふうに語るとおり、お互いにとって得るものが多かった２ヵ月前の直接対決以降、対抗戦２試合、大学選手権での４試合と白星を重ねて、頂点を争う場に勝ち上がってきた両チーム。
一戦一戦、目の前の敵を倒すことに集中しながらも、決勝戦で再戦することもどこかにイメージしながらチーム力を高めてきたことも間違いないところだろう。

１月２日に行われたファイナルステージ準決勝では共に２ヵ月間のチームの熟成を感じさせる印象的な戦いぶりを披露して、頂上決戦の場に勝ち進んだ。

Ｖ５を目指す帝京大は対抗戦での対戦では75-０と圧倒した慶應義塾大に対して、前半を10-７で折り返すなど苦戦。
ただし、大学選手権を制覇する術を知り尽くしていると言っても過言ではない岩出監督にとっては、そんな厳しい戦いも想定済み。
後半、５トライを重ねて最終的には45-14と点差を広げて決勝に駒を進めた後の記者会見では、「厳しい試合になることを望んでいたが、慶應大学さんの素晴らしいファイティングスピリッツもあり、とてもいいゲームになった」と、チーム力を上げるため一番いいかたちで準決勝を乗り切れたことに満足げだった。

その帝京大は大学選手権セカンドステージ第2戦からは、対抗戦時にはＦＢ起用の多かった新人・松田力也をＳＯのポジションに据え、大黒柱の中村亮土主将をインサイドＣＴＢに配するＢＫ布陣を敷いている。
自ら積極的に仕掛ける松田と安定感のある中村、さらに強さとしなやかさを兼ね備えるアウトサイドＣＴＢ牧田旦というタイプの異なるフロントスリーを中心に構築するＢＫ攻撃は多彩さを増している。
元々、チーム全体が攻守に手抜きを全くしない勤勉さを持ち合わせているところに、さらにアタックバリエーションも一段と深みを増した印象で、まさに鬼に金棒状態。
ジュニアジャパンにも選ばれたＮＯ８李聖彰を欠いているが、全く穴を感じさせない戦いぶりで、選手層の厚さは圧倒的だ。

一方、挑戦者の早大にとっても、昨季のファイナリストだった筑波大学を29-11で破った準決勝は、チームの成熟ぶりを感じさせる一戦となった。

ＳＯ山沢拓也や、福岡堅樹、竹中祥の両ＷＴＢなど、ジャパンクラスの逸材を揃えた筑波大に対して、セットプレーやブレイクダウンでしっかり圧力をかけながら、我慢強く守った末に、「ボールを持ったら自由にやっていいと言っている」（後藤監督）と、フリーハンドを与えられている切り札のＦＢ藤田慶和が２トライを挙げる想定どおりの試合運びで、３年ぶりの大学選手権決勝にたどり着いた。

「精神力」（後藤監督）
「気合いと根性」（ＰＲ垣永真之介キャプテン）
その早大首脳陣は、決勝戦で王者・帝京大を倒すためには、まずは“気持ち”の面で受けないことが重要になると強調する。
80分間を通して最高の精神状態でプレーし、筑波大戦で見せたように、セットプレーで圧力をかけ、ブレイクダウンでしっかりとファイトした上で我慢強いＤＦを重ね、ＦＢ藤田の爆発的な走りなどによって効果的にトライを取っていくことできるか。
双方に成長途上だったとはいえ、２ヵ月前の対戦時に藤田抜きの布陣でベストメンバーの帝京大から４トライを奪ったことは、４連覇中の王者にもつけ入る隙があることを体に染み込ませたという意味からすると、意外と大きなプラスかもしれない。

とはいえ、2ヵ月ぶりの再戦となる頂上決戦でも、恐らくは多くの時間帯で帝京大がボール支配を続ける試合となるはずだ。
我慢強くボールキープしながら規律正しくアタックをし続ける帝京大に対して、早大もどこまで我慢強くＤＦを続けられるか。
帝京大側の我慢のアタック対早大側の我慢のＤＦという我慢比べと言える時間が多くなるだろうが、それぞれ準決勝で帝京大ＳＯ松田が慶大ＤＦを切り裂き、早大ＦＢ藤田が筑波大を諦めさせたようなビッグプレーがどのタイミングでどちらのチームから飛び出すかも試合の趨勢を左右することになりそうだ。

５年連続で赤いジャージに歓喜の瞬間が訪れるのか、それとも……
photo by RJP Kenji Demura