若手メンバーがテストスポットを賭けて 代表選手も揃うプレミアシップ強豪に挑む リポビタンDツアー２０１３で欧州滞在中の日本代表が、12日夜（日本時間13日早朝）イングランド西部グロスターで、遠征２戦目となる対グロスター戦を迎える（ジャパンXVとして対戦）。 (text by Kenji Demura) 11日に合流したばかりのWTB徐（左）、FB松島が揃ってリザーブ入りphoto by RJP Kenji Demura スコットランド戦から中２日というスケジュールもあり、２試合連続で先発するのはLO真壁伸弥のみ。 「テストスポットにチャレンジしてほしい」というのが、スコット・ワイズマンテルヘッドコーチ代行のグロスター戦におけるセレクションポリシーだ。 FW第１列はいずれもスコットランド戦で途中出場したPR長江有佑、HO青木佑輔、PR山下裕史が先発。PR平島久照、浅原拓真、HO堀江翔太がリザーブに入る。 ２０００年以降、３度リーグ優勝を果たすなど、イングランドのプレミアシップで強豪の一角を占めるグロスターは、当然ながらスクラムは強力。 先発の３人が揃って途中出場を果たしたスコットランド戦後半は、スクラムを支配する時間も多かっただけに、重量級のグロスターに対してどんなスクラムを組むことができるのか注目される。 リザーブに入る平島にとっては、出場すれば11年のラグビーワールドカップ以来のジャパンでの試合となる。 「スクラムなどの自分の仕事をしっかりやって、アグレッシブに体を張って試合を楽しみたい」と抱負を語る。 LO 陣は前述の真壁と伊藤鐘史のコンビ。トップリーグではLOでプレーすることが多いジャスティン・アイブスはブラインドサイドFLでの先発。オープンサイドFLには、ノンキャップ線とはいえ、この試合が代表デビュー戦となる堀江恭佑、NO8にゲームキャプテンを務める菊谷崇というFW陣となる。 トップリーグ１年目ながら、フィジカルなプレーで今季のヤマハ発動機の快進撃を支える堀江は「しっかり体当ててフィジカルに負けないようにしたい。高校代表のイングランド遠征で同じプレミアシップのレスターアカデミーにこてんぱんにやられたので借りを返したい。FW勝負になる」と、闘志を燃やす。 12日に試合会場で行われた前日練習ではPR長江（中央手前）、FB藤田ら先発組が元気にプレーphoto by RJP Kenji Demura 日本代表の一員として初の試合となるFL堀江恭はフィジカルなプレーでアピールしたいphoto by RJP Kenji Demura 注目のシャークス所属FB松島もリザーブ入り FW以上にBKには若いメンバーが並ぶ。 ハーフ団はやはり共にスコットランド戦で途中出場したSH日和佐篤とSO田村優のコンビが先発。 すでに日本代表に欠かせない存在のふたりだが、スターティングを任されるのは６月のパシフィックネーションズカップ（PNC）以来。 ファーストチョイスの座を勝ち取るため、元NZ代表SHジミー・カウワンとU20イングランド代表SOライアン・ミルズという限りなくテストマッチレベルに近いグロスターのハーフ団の前でどんなプレーを見せるのか注目だ。 CTBは林泰基、霜村誠一のパナソニックコンビ。 経験豊かなふたりがどんなゲームコントロールを見せるかも、当然、試合の鍵を握る。 「春はジュニアジャパンとしてスタートしたので、日本代表に戻れてうれしい」という林は、BKリーダーとしてスーパーラグビーの強豪チームとの対戦を重ねたパシフィックラグビ―カップ（PRC＝ジュニアジャパンが参加）での経験も生かしたいところ。 対するグロスターCTBにはイングランド代表として 75キャップを誇るマイク・ティンドルも名を連ねている。 そして、最も「テストスポットにチャレンジする」セレクションポリシーを象徴するメンバーが揃ったのがバックスリーと言えるかもしれない。 すでに代表38キャップを誇るWTB今村雄太だが、先発出場自体は７試合ぶり。WTB山田章仁もテストマッチ出場経験はなし。 「ノンキャップの僕としてはチャレンジするだけ。バックスリーでコミュニケーションとっていいアタックできるようにしていきたい」（山田） 一方、NZ戦もスコットランド戦もWTBとして途中出場した藤田慶和は初のFBでの先発となる。 さらに、高校時代（桐蔭学園高）に藤田のいた東福岡と高校日本一を分け合ったFB松島幸太郎が、11日に日本代表に合流したばかりながら早くもリザーブメンバー入り。 高校卒業後、単身、生まれ故郷でもある南アフリカに渡り、スーパーラグビーの強豪シャークスのアカデミー、そして同U21でプレーしてきた経験を日本代表の一員として生かす初のチャンスとなる。 「メンタル面で成長したし、フィジカルの強いところでプレーしていたので、そういうところを生かしていきたい。戦術には不安はあるけど、思い切ってプレーしたい」という松島は、U20南アフリカ候補にも選ばれたが、日本代表になれなくなるので辞退した経緯も。 やはりザーブでノンキャップのWTB徐吉嶺とともに、バックスリーの新戦力としてどんな働きを見せてくれるのか楽しみだ。 グロスターは日本がアジア予選を勝ち抜けば、２年後のラグビ―ワールドカップで２試合を戦う場所でもあり、前述のとおり、多くの代表キャップ保持者（計５人）を含む強力メンバーに、若いメンバーがどんなチャレンジを見せてくれるのか。 15年を見据えた戦いでもある。 試合会場のキングスホルム競技場は15年W杯でアジア代表が２試合を戦う予定となっているphoto by RJP Kenji Demura
