ニュージーランド代表オールブラックス、オーストラリア代表ワラビーズによる定期戦は、1931年、ニュージーランド総督だったブレディスロー卿が優勝杯を寄贈したところから、「ブレディスローカップ」と呼ばれるようになった。以降、毎年2～4試合のカップ争奪戦が行われている。その魅力、両国のライバル意識について、神戸製鋼コベルコスティーラーズの両国代表OB、ダン・カーター（ニュージーランド代表112キャップ）、アンドリュー・エリス（ニュージーランド代表28キャップ）、アダム・アシュリークーパー（オーストラリア代表116キャップ）が語ってくれた。
構成◎村上晃一／写真◎タナカヒデヒロ
──ニュージーランドの選手とってオールブラックスとはどんな存在なのですか。
ダン・カーター（ＤＣ） ニュージーランドではラグビーは宗教のようなものです。子供たちはオールブラックスになりたいと思ってラグビーを始めます。ほとんどのニュージーランド人が週末の予定を決めるときはまずオールブラックスの試合を見る時間以外で予定を入れます。子供の頃からそういう環境で育つと、オールブラックスでプレーするときは特別な気持ちになります。
──オーストラリアの選手にとってのワラビーズはどんな存在ですか。
アダム・アシュリークーパー（クーピー） オーストラリアは、ニュージーランドとは事情が違っていて、たくさんのスポーツの人気があります。ラグビーリーグ（13人制ラグビー）、オーストラリアン・ルールズ、クリケットなどです。オーストラリアのラグビー選手にとっての頂点がワラビーズだということです。
──では、ワラビーズの選手にとって、オールブラックスとはどんな存在ですか。
クーピー 私が知る限り、スポーツの中でもっとも大きなライバル意識が存在していると思います。オールブラックスと戦う時はライバル心が燃え上がりますし、とても大きなテストマッチ（国代表同士の試合）だと感じます。
──ラグビーに限らず、オーストラリアとニュージーランドはどんな関係なのですか。
アンドリュー・エリス（アンディ） オーストラリアとニュージーランドは、さまざまなスポーツでライバル関係があります。国として考えると、オーストラリアは我々のお兄さんのような存在です。だからこそ競争すると激しくなる。兄弟であり、ベストフレンドであり、ライバルでもあるという関係です。
──ブレディスローカップは、対南アフリカ、対イングランドなど他の強豪国と戦う時とは、また違った気持ちで戦っているということですね。
クーピー 先日、ＤＣとそんな話をしました。オールブラックスが、ブレディスローカップを奪還したときの話をＤＣから聞いたのですが、ロッカールームでカップを持って泣き出した選手がいたそうです。両国の選手にとって、ブレディスローカップは、ラグビーワールドカップ（ＲＷＣ）の次に大事なものなのです。
ＤＣ ＲＷＣが行われる以外の年では、オールブラックスにとって一番大事なのがブレディスローカップです。カップをワラビーズから奪い返した２００３年、私はオールブラックスのメンバーでした。その重要性を理解していたつもりでしたが、ベテラン選手が感極まっているのを見て、ブレディスローカップをニュージーランドに残すため、必要なことはすべてすると決意をしました（※１９９８～２００２年は、ワラビーズがカップを保持。２００３年以降はオールブラックスが保持し続けている）。
アンディ ワラビーズと試合をするときは、事前の一週間の練習に緊張感があります。ワラビーズに負けたら、お父さんに叱られますから（笑）。
──オールブラックスは、２００３年からブレディスローカップを保持しています。なぜワラビーズは彼らに勝つことができないのですか。
クーピー 私は、２００５年から11年間、国代表レベルで戦っていました。その間、ブレディスローカップを勝ち取ることはできませんでした。数試合は勝っているのですが、勝った試合を振り返ると、正確にプレーできていました。オールブラックスは相手のミスから自分たちのペースを作っていきます。攻守の切り替え、カウンターアタックは、どのチームよりも優れています。オールブラックスに勝つためには、ミスなく完璧にプレーしなくてはいけないのです。
──今回、日本で開催される意義について聞かせてください。
ＤＣ 両国にとっては、ＲＷＣの前に日本の文化に触れ、環境に慣れることもでき、よい準備になるでしょう。
クーピー ＲＷＣが日本で行われるという宣伝にもなりますね。私は、２００８年、ブレディスローカップが初めて海外で行われた試合（香港スタジアム）に出場しています。とても良い経験でした。
アンディ エキサイティングな内容になるでしょうし、日本の皆さんにとっては、ＲＷＣではこんな試合が続くのだという意識が高まると思います。観戦を楽しんでいただきたいですね。
※この座談会の完全版は、10月中旬発行予定のJRFUメンバーズクラブ会報誌に掲載されます。
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