IRBパシフィック・ネーションズカップ2013 日本―カナダ プレビュー

ウェールズに勝った翌日練習で厳しい表情を見せるSH田中。歴史的勝利の価値を高めるためにも打倒カナダを誓う photo by RJP Kenji Demura

ウェールズ戦で後半途中出場し、インパクトあるプレーぶりで勝利に貢献したLO真壁が先発復帰 photo by RJP Kenji Demura

９日間で３試合を戦わざるを得ないというタフなコンディションもあって、一部には大きくメンバーを変えるのではないかという憶測もあった対カナダ戦。

結果的には、ジョーンズＨＣが「ウェールズ戦で見事に仕事を果たした」と絶賛したタイト５こそ、両ＰＲが三上正貴、山下裕史から長江有祐、畠山健介へ、両ＬＯが大野均、伊藤鐘史からジャスティン・アイブス、真壁伸弥へと変更になったものの、ＦＷ第３列とＢＫ陣はウェールズ戦先発メンバーのまま。
「毎試合、最も強いチームで10試合のテストマッチを戦っていく」（ジョーンズＨＣ）という、この春から貫かれてきた方針は、カナダ戦でもしっかり維持されたことになる。

４日前先発フル出場だったＨＯ堀江翔太も含めて、カナダ戦先発のＦＷ前５人は日本がウェールズから初勝利を奪った歴史的瞬間にピッチに立っていた選手ばかり。

ウェールズ戦で共に後半６分に途中出場してインパクトあるプレーぶりで勝利に貢献したＰＲ畠山とＬＯ真壁は、以下のようにカナダ戦に向けての抱負を語る。

「ウェールズ戦ではセットプレーは良かったので、そこはクオリティを落とさないように。フィールドプレーに関しては、もう少しジャパンのやりたいシェイプのところでリードしていけるように頑張りたい」（畠山）

「今度はスターティングなので、最初20分間だけテンポ上げて、前半のラスト20分間はスタンドにコントロールを任せたり、もっとゲームコントロールしながら試合をつくっていくという部分も重要になる。セットピースとブレイクダウンのところでしっかりチームの役に立ちたい」（真壁）

一方、ウェールズ戦では11分間という短い時間ながら、しっかりスクラムを安定させたＰＲ長江は「最初の１秒から自分の持っているものを出し切って、ジャパンの１番としてふさわしいプレーをしたい」と、昨秋の欧州遠征以来となる先発復帰に燃えている。

ウェールズ戦後「いい仕事ができた」と語ったPR畠山（写真右）。カナダ戦では「シェイプのところでリードしていきたい」 photo by RJP Kenji Demura

短い時間ながらウェールズ戦で安定したスクラムワークを見せたPR長江は昨秋の欧州遠征以来となる先発復帰 photo by RJP Kenji Demura

「負けたらウェールズに勝った価値が減ってしまう」（ＳＨ田中）

カナダは、日本にとっては過去２大会のワールドカップ（07年フランス大会＝12―12、11年ニュージーランド大会＝23―23）で連続して引き分けた因縁の対戦相手。

ジョーンズＨＣは今回来日したチームを「セットピースが強い。７人制の選手も多く含まれていて、力強いランナーもいる」と分析する。

カナダは日本がウェールズを破った同日に地元トロントでアイルランドと対戦した（14―40で敗戦）ばかりだが、こちらもアイルランド戦先発メンバー15人中８人がそのまま日本戦でもスターティングに名を連ねている。

「短期間の準備期間しかないので、大きなところは変えられない。重要なのはメンタル面でいかに準備できるか」（日本代表ジョーンズＨＣ）

どちらがタフかを競うような試合ともなりそうだ。

タフさという意味では、ウェールズ戦でいきなりボールを渡さない相手選手に突っかかっていくなど、スーパーラグビーで揉まれている逞しい姿を見せ続けたＳＨ田中史朗は、カナダ戦の持つ意味合いを以下のように語る。
「ウェールズに勝ったことで甘えが出てしまうとカナダ、アメリカ戦に影響する。ここで負けたらウェールズに勝った価値が減ってしまうので、しっかり引き締めて臨まないといけなという話はみんなにしました」

ウェールズ戦翌日（16日）の練習はリカバリーメニューも多かったが、１６６cmとメンバー中最も小さな田中が人一倍厳しい顔つきでバイクを漕いでいた姿が印象的でもあった。

ＷＴＢ小野澤宏時が離脱したため、23人のメンバーの中で最多キャップとなるＬＯ大野も「若い選手たちも含めたメンバーでウェールズに勝っただけに、残り２試合が重要になる」と同調する。

２１０３年６月15日、東京・秩父宮ラグビ―場で、日本代表は過去にないような逞しさを見せた。

ウェールズ撃破の真価を高めるためにも、すでにフィジーにもトンガにも勝っているカナダを名古屋で破り、「日本は進化している」（ＷＴＢ廣瀬俊朗キャプテン）という印象を強く世界に発信したいところだ。

歴史的なウェールズ戦勝利の価値を落とさないためにもカナダ戦は「マストウィン」ゲームとなる photo by RJP Kenji Demura

カナダ戦はW杯での２度の引き分けの決着をつける因縁の試合となる（写真は11年NZ大会） photo by RJP Kenji Demura