 photo by H.Nagaoka
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日本代表としての最初のキャップ対象試合が行われた１９３０年から83年。エディー・ジョーンズヘッドコーチ率いる日本代表が新しい歴史の１ページを記した。１週間前、11―６で折り返しながら、悔しい逆転負けを喫した日本。「フィジカルで上回り、試合のスタートから真っ向勝負をものにして勝つ」。ジョーンズヘッドコーチの言葉通り、立ち上がりから日本は世界ランキング５位のウェールズに一歩も引かない攻防を繰り広げた。
序盤はウェールズが日本陣に攻め込む時間帯が多かった。しかし「組織でしっかり守れた」（バイスキャプテンのＦＢ五郎丸歩）という堅守で、ウェールズに先制を許さない。14分、敵陣深くに攻め込んだ後、一度はウェールズにボールを奪われたもののブレイクダウンで粘って反則を誘い、五郎丸のＰＧで先制した。
前半は決定的なトライチャンスはなかった日本。21分にウェールズＳＯダン・ビガーにＰＧを返された後、25分にはウェールズＷＴＢハリー・ロビンソンに大きくゲインされたが、ＨＯ堀江翔太、ＦＬのマイケル・ブロードハーストとヘンドリック・ツイ、五郎丸らがよく戻って、トライラインは死守。34分に再び五郎丸がＰＧを決めて、６－３でハーフタイムを迎えた。
「前半はとにかく我慢しようと（言っていた）。相手は体力があるうちに（得点を）取って乗っていこうと考えていただろう。そこで何とか止められたのが大きかった。自分たちの自信になり、後半の仕掛けにもつながった」。バイスキャプテンのＮＯ８菊谷崇が振り返ったとおり、しっかり我慢して守れたことが、後半の日本ペースにつながっていく。
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「後半、スクラムで勝った」（ジョーンズヘッドコーチ）
後半最初の得点はウェールズ。５分にＳＯビガーとＣＴＢジョナサン・スプラットのコンビネーションからＷＴＢトム・プライディーに飛ばしパスが通って左中間にトライを許した（ＳＯビガーのゴール失敗で６－８）。しかし、日本も直後の８分に敵陣15m付近のスクラムからキャプテンのＷＴＢ廣瀬俊朗、ＣＴＢマレ・サウ、ＦＢ五郎丸らがゲインし、最後はＣＴＢクレイグ・ウィングが相手選手を引きずりながらウェールズゴールになだれ込んだ。ＳＯ立川理道は「取られた後、すぐにトライ取れたのは大きかった」と振り返る。第１戦でチャンスを作りながらトライを取り切れなかった反省から、立川は「もっとバックスがリードすることが大事。チャンスにバックスが要求していく」ことを修正点のひとつに挙げていた。
ウイングのトライのゴールキックは、五郎丸が完璧な当たりで成功。第１テストでは、キックに安定性を欠いた面もあった五郎丸バイスキャプテンだったが、この日は最終的に５本のプレースキック（２ゴール、３ＰＧ）を全て決めて、チームを勝利に導くかたちになった。
試合後の記者会見で「後半、スクラムで勝った。大事なスクラムからクリーンな球出しができたし、そこが一番の勝因」と語ったジョーンズヘッドコーチ。再逆転トライの直前に早くもＰＲ山下裕史→畠山健介、ＬＯ伊藤鐘史→真壁伸弥の選手交替を断行していた。「山下とショージ（伊藤）は前半いい仕事をしていたが、先週もタフな試合をしていたので、ハタケ（畠山）と真壁のコンビネーションが必要だった。フィールド上のワークレートが上がるし、１２０kgあるビッグガイの真壁が入ることによって、スクラムもさらに良くなる」という判断が、すぐにトライという結果につながった。
「セットピースは頼もしかった。ヨーロッパ勢を相手にあそこまでできたのは凄い」と、ＦＷ陣を絶賛したのはＦＢ五郎丸。いきなりビッグスクラムを組んだ畠山も「前半から山下がいいスクラム組んでいたので、セットプレーのクオリティを落とさないこととテンポ上げることに気をつけた。セットプレーは良かった。いい仕事ができました」と胸を張った。
19分、日本はＣＴＢウィングのラインブレイクの後、きれいなシェイプを維持してＣＴＢサウ→ＦＬブロードハーストとつないで加点。五郎丸が１ゴール、１ＰＧを重ねた。「もっと接戦になるかなと思っていた」とＨＯ堀江。後半は圧倒して世界ランキング５位のウェールズに快勝した。「もちろん、暑さは厳しかったが、それよりも日本のプレーが素晴らしかった。我々も先週よりいいプレーをしたが、日本はもっと良くなった。時間の経過ともにどんどん強くなっていった。世界のベストチームのひとつのようだった」と、ウェールズ代表ロビン・マクブライドヘッドコーチが脱帽するほどの強さだった。
「一番の勝因はファンの後押し」。１６６cm、75kgの小さな体でウェールズの大男につかみかかっていくファイティングスピリッツを見せたＳＨ田中史朗は、大観衆による大声援が力になったことを強調した。廣瀬も「先週の花園でもたくさんのお客さんの前で試合ができ、今週はそれを勝利で返したいと思っていたので、本当に幸せ」と同調する。
セットプレーを安定させ、フィジカル面でも対等以上に渡り合って、世界ランキング５位のウェールズを倒した。ただし、ここがゴールではないのは紛れもない事実ではある。「今日はいいカウンターアタックラグビ―ができた。粘りつよくＤＦをして、ターンオーバーからブレイクする。今後はもっとアタックで仕掛け続けることをやっていかないといけない。間違いなくチームは正しい方向に進んでいるが、まだ世界のトップ10入りしたわけではない。ハードワーキングを続けて、理解を深めていく。本当にいま日本ラグビーは変化のチャンスを迎えている。代表チームがいいパフォーマンスをする使命がある」とジョーンズヘッドコーチ。日本ラグビーの歴史を変えた勝利の翌日からハードワークを再開することを宣言した。「明日も練習する。短期間で次のテストマッチに臨むのは難しいが、いいチームになっていくためにはこういう状況に慣れていかないといけない。次の試合が凄く重要になる。カナダは３試合勝っている。大きくフィジカルに強いチーム。短い時間での準備だが、名古屋で勝ちに行く」
ウェールズ代表戦の勝利をより意義深いものにするためにも、中３日で迎えるIRBパシフィック・ネーションズカップ2013のカナダ代表戦（19日、名古屋・瑞穂ラグビー場）が重要になる。
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