意識高め、スタートからフィジカルで上回る
チャンスに取り切り、今度こそ歴史を変える

６月15日、『リポビタンＤチャレンジ２０１３』第2戦、日本―ウェールズの第２テストマッチが東京・秩父宮ラグビー場で行われる。
１週間前の第１テスト（大阪・近鉄花園ラグビ―場）では、11―６とリードして前半を折り返すなど、世界ランキング５位のウェールズを追い詰めながら、18―22で惜敗した日本代表。
あと一歩届かなかった第１テストでの反省点を修正して、２年連続で欧州６カ国対抗覇者から日本ラグビーの歴史を変える金星を狙う。

(text by Kenji Demura)
セットプレーのキーマンとなるＨＯ堀江。ダルマゾコーチ（右）を交えた調整が続けられている
photo by RJP Kenji Demura
第１テストでは安定性を欠く面もあったスクラムは当然勝敗を分ける鍵に。練習中のＳＨ田中の視線も厳しい
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「勝ちきれなかった」
ウェールズとの第2テストマッチで６試合ぶりに代表復帰することになるＷＴＢ廣瀬俊朗キャプテンは、自らがプレーできなかった第１テストに関して、そんな表現で総括した。
　
恐らく、その感想は６月８日に近鉄花園ラグビ―場を埋めた２万人を超えるファンに共通するものでもあっただろう。

「チャンスをものにできなかったことに尽きる。ウェールズにシンビン退場者が出ていた時間帯に相手に６点を与えてしまった。あそこがターニングポイントになった。ハーフタイムでは11－６で勝っていたが、リードしている時に圧力をかけきれなかった」（エディー・ジョーンズ日本代表ヘッドコーチ）
　
多くの時間帯で試合をコントロールしながら勝利をつかめなかった第１テストから１週間。場所を東京に移して行われる第２テストの先発メンバーは、前述の廣瀬主将が藤田慶和に代わって右ＷＴＢに入る以外は“不動”。
　
これも、４点差で敗れた第１テストの内容が概ね合格点が与えられる内容だった証拠とみていいだろう。
　
ちなみに、藤田が足の裏を痛めて１００％の力では走れないＷＴＢ小野澤宏時に代わってリザーブに。その他、ＦＷ陣ではコンディションが良くなった真壁伸弥、ジャスティン・アイブスの両ＬＯ陣もリザーブに名を連ねている。
　
そんな不動のメンバーで、具体的にはどういうふうに１週間前にはものにできなかったチャンスにスコアを重ねていくのか。

「ＢＫのアラインメントを少し変えたり、ボールを少し変えたりして、トライに結びつけるようにしていきたい」と廣瀬主将。
　
２試合連続で指令塔を務めるＳＯ立川理道も「もっとＢＫがリードするのが大事。チャンスにバックスが要求するようにした方がいい。（日本代表として３試合目の先発となるＣＴＢクレイグ）ウィングのコミュニケーションレベルも上がってきた」と、ＢＫでイニシアチブを取っていくのが大事だとの認識でいる。
　
その立川が「ＦＷの動かし方も判断力もすごい」と、その存在感を語るＳＨ田中史朗はチャンスに取り切るために一番大事なのは「意識」の部分だとも。

「あと１フェイズ、しっかりボールが出れば取れる。ひとりひとりの意識が上がってきているし、あとはどれだけまとまってやれるか。攻めでも守りでもしっかり前に出ることが大切になる」

接戦をものにするためにはＦＢ五郎丸副将の右足にかかる比重も大きい
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WTB廣瀬主将が日本代表でプレーするのは４月27日のA5N香港戦以来となる
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「日本はアジアのウェールズになる」（ジョーンズＨＣ）

もちろん、第１テストではやや不安定な面も垣間みられたセットプレーでＦＷがＢＫにいいボールを提供できるかもポイントになる。
　
今季、田中とともにスーパーラグビーでプレーし、『リポビタンＤチャレンジ２０１３』直前に日本代表に合流したＨＯ堀江翔太も「気をつけるのはセットプレー」であることを強調する。

「まずはセット。ラインアウトとスクラムでボールを１００％出して、プレッシャーをどれだけかけられるか。初めからプレッシャーをどんどんかけていきたい。ウェールズはそんなに経験積んだ選手がいるわけじゃないので、重いのは重いけど、駆け引きとかしてくるわけじゃない。元気な状態同士だと難しいけど、80分間あるので、常にプレッシャーかけ続けて、最後の最後にこちらにチャンスが回ってくるというのは、僕の中ではイメージできている」
　
スクラムのキーマンとなるＰＲ山下裕史も「ウェールズがどんな組み方してくるのか明確にわかった。まずはヒットで勝つこと。花園でもしっかり８人でヒットチェイスする気持ちはあって、早い球出しができたスクラムも多かったし、後半いいかたちで押し込めた場面もあった」と自信を見せる。

ウェールズ代表を率いるロビン・マクブライドＨＣは日本代表に関して「予想以上にコンタクトエリアでのプレーがしっかりしている」と印象を語る。
　
当然、コンタクトエリアを制圧することを一段と意識したゲームプランで日本に臨んでくるはずだ。

「フィジカルで上回るチーム、試合のスタートから真っ向勝負をものにしたチームが勝つ」というジョーンズＨＣは「ウェールズは世界のトップ国の中で一番ハードワーキングなチーム」と認めながら、「自分たちはアジアにおけるウェールズになっていかなくてはならない」とも。

「先週の試合で一番良かったのは、負けた後、選手たちが全員悔しがっていたこと。試合に勝つための秘策はない。ハードワークを続けるだけ。
　
ビッグゲームになると、一貫性が持てない時間帯があって、そこで苦戦する。こっちが疲れていると時は相手も疲れている。そういう時間帯にしっかりバトルできるのがいいチーム」
　
正面から世界５位の欧州王者に対峙し続けて、日本が目指すべきウェールズから金星を奪うーーそんな80分が間もなく始まる。

WTB廣瀬主将の復帰以外は不動のメンバーを送り出すジョーンズHC。勝算はあるが秘策はない
photo by RJP Kenji Demura