IRB パシフィック・ネーションズカップ2013 日本―トンガ　プレビュー｜日本ラグビーフットボール協会

世界15位の日本が11位トンガにチャレンジ
過去のＰＮＣでの対戦は日本の５勝２敗

25日、『ＩＲＢパシフィック・ネーションズカップ（ＰＮＣ）２０１３』が開幕する。
昨年までは、日本と南太平洋諸国（フィジー、サモア、トンガ）の４カ国による対抗戦だったＰＮＣだが、今年度は昨季の優勝国であるサモアが南アフリカで行われる国際大会に参戦するため不参加。代わりにカナダ、アメリカの北米勢が加わり、５カ国による対抗戦となる。

(text by Kenji Demura)

photo by RJP Kenji Demura

photo by RJP Kenji Demura

日本の開幕戦の相手はトンガ（25日、神奈川・ニッパツ三ツ沢球技場）。

06年に「ＩＲＢパシフィック・ファイブ・ネーションズカップ」としてスタートして以来（07年からは「ＩＲＢパシフィック・ネーションズカップ」に）、毎年対戦を重ねてきたトンガとのＰＮＣでの成績は５勝２敗。

ただし、ＰＮＣ以外も含めた過去の対戦成績は７勝７敗のタイ。

11年のワールドカップ、昨年のＰＮＣと２連敗中ということもあり、「（ＰＮＣでの）目標は優勝すること」と語るエディー・ジョーンズヘッドコーチ率いる日本代表にとっては、幸先のいいスタートを切るためにも、絶対負けられない一戦となる。

「ここからの６試合は全部ベストメンバーでいく」というのが、ジョーンズＨＣが語ったＰＮＣ４試合と『リポビタンＤチャレンジ２０１３』ウェールズ戦２試合（６月８、15日）に関するセレクションポリシー。

ジョン・カーワン前ＨＣ時代も含め、ＰＮＣでの戦いを知り尽くしていると言っても過言ではないＮＯ８菊谷崇ゲームキャプテンが「例年、アジア五カ国対抗（Ａ５Ｎ）が終わった後で、フィジカル的には難しい試合となる」と語るＰＮＣ初戦。

ジョーンズＨＣは、その菊谷ゲームキャプテンを含めて「３人の偉大な日本人選手」と表現する、ＷＴＢ小野澤宏時、ＬＯ大野均などのベテランの一方で、Ａ５Ｎでしっかりジャパンに定着したニューフェイスなどもそのまま起用する決断を下した。

フロントローは三上正貴と山下裕史のＰＲ陣にＨＯが木津武士。

目標である世界ランキングトップ10入りのための、ひとつの大きな課題として捉えられているセットプレーを重視した顔ぶれと言っていいだろう。

「スクラムはいい準備ができているし、勝敗を分けるファクターのひとつになる」とジョーンズＨＣ。
　ＰＮＣに向けた東京合宿では昨秋の欧州遠征でもスクラムを指導した元フランス代表ＨＯのマルク・ダルマゾスポットコーチが再び合流。
「スクラムだけの試合があるんじゃないかというくらい、スクラム練習ばかり毎日やってきた」（木津）というほど、今まで以上にセットプレーに重点を置いたトレーニングを積んできてもいる。

基本的には、昨秋の欧州遠征でも試された「８人で低く」という組み方が踏襲されているが「エイトがしっかり引っ張るというのは去年とは違う」（菊谷ゲームキャプテン）と、新たなアレンジも。

スクラムに関しては、トンガ戦は今季初の本格的なコンテストにあるという面もあり、先発のフロントロー３人の消耗も激しくなることが予想されるが、控えにも「常に体重96キロ分全てを試合で出してくれる、そういう選手」とジョーンズＨＣが評価するＨＯ青木佑輔に、浅原拓真、畠山健介のＰＲ陣という仕事人が並び、万全の態勢でＰＮＣ初戦に臨む。

ＬＯ＝大野均、真壁伸弥、ＦＬ＝ヘンドリックス・ツイ、マイケル・ブロードハースト、そしてＮＯ８に菊谷ゲームキャプテンというＦＷの後ろの５人は、今季のＡ５Ｎでよく見られた陣容。

「トンガは間違いなく日和佐（篤＝ＳＨ）をターゲットにしてくる」（ジョーンズＨＣ）
「去年はモア（トンガＳＨ＝タニエラ）にラインブレークを３回くらいされて、ことごとく得点につなげられているので、モア周辺、ウチのＦＬとＢＫの間の部分をしっかりＤＦしていかないと」（菊谷ゲームキャプテン）
ダイレクトプレーに特徴のあるトンガのアタックを止めるためにも、当然ルースＦＷのＤＦ面での踏ん張りがポイントになる。

photo by RJP Kenji Demura

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代表最多キャップ記録目前の小野澤
３試合連続先発の19歳藤田が両翼に

ＢＫに目を移しても、日本代表最多キャップにあと１個と迫っているベテランＷＴＢ小野澤をはじめ、Ａ５Ｎで試された布陣を経ての「ベストメンバー」構成となった。

前述のＳＨ日和佐、ＳＯ小野晃征、ＣＴＢ立川理道、同マレ・サウ、ＦＢ五郎丸歩バイスキャプテンはＡ５Ｎ５試合中、最後のＵＡＥ戦を除く３試合で先発。

右ＷＴＢには廣瀬俊朗主将、今村雄太のコンディション面の問題もあって、藤田慶和が入り、福岡堅樹がリザーブに。

３戦連続先発出場となる藤田は、ここまで途中出場した香港戦も含めて、試合に出れば必ずトライを記録する決定力を披露しているが、「ブラインドの時にラインに入るべきなのか、攻めるべきなのか、自分の判断で動けていないような気もする。ゴロー（＝ＦＢ五郎丸副将）さんに『ステイ』とか『来い』とか言われているので、そこを自分の判断でできるようになれば、ゴローさんの負担も減るのではないか」と課題を語る。

一方、最多キャップ数やテストマッチトライ数（世界３位の元ウェールズ代表ＷＴＢシェーン・ウィリアムの記録にあと５）など、偉大な個人記録達成も迫るベテラン小野澤は、いつも通りに個人のことなど眼中にない様子で「常にフォーカスすべきなのは自分たちの攻撃の準備。ボールキープして、我慢して、アタックし続ける。（Ａ５Ｎが終わって）ここからは簡単には取れなくなる。そこで淡白ならずに、意識のバラつきがないように、コミュニケーションとっていく。全員の共通認識も進んでいる」と、あくまでもチームとして、いかにしっかりシェイプをキープしながらアタックし続けられるかに専ら意識を集中している。

今回来日したトンガ代表には、長らくフラン代表を指導してきたデビッド・エリスＤＦ担当コーチが帯同。

「ＤＦラインに安定感を与えるコーチ。今まで、トンガはそういうふうにＤＦラインを使ってこなかったがスペーシングはよくなるはず」とジョーンズＨＣも警戒するが、今まで以上に守りを重視しているトンガに日本のアタックがどこまで通用するかをはかるかっこうの機会ともなる。

「フィジカルもスピードも自分たちがどういうラグビ―をするのかの理解度も上げていく必要がある」

アジア６連覇を達成した後、ジョーンズＨＣはＰＮＣでいい結果を残すためには、当然ながら多くの部分でのレベルアップが必要だとの認識を示した。

「２０１５年ワールドカップを見据えた戦いになる」（同ＨＣ）という意味合いも持つ、今年のＰＮＣ。

現在世界ランキング15位の日本が11位のトンガを迎える初戦。昨年度から着実に進化していることを示すためにも、内容が伴った勝利が求められる。