第20回「みなとスポーツフォーラム」リポート(高橋善幸氏)

■震災後にチームとして行ったボランティア活動

高橋善幸氏

こうしてみなさんの前でお話しすることは苦手なんですが(笑)、釜石の今をお伝えできればと思います。

まず、釜石シーウェイブスについてですが、前身は7連覇を達成した新日鉄釜石です。森重隆さんや松尾雄治さんが中心でした。私はV7の後に入社しました。当時の釜石は町全体が「勝って当たり前」という感じでした。私たちももう一度優勝をと一生懸命練習しましたが、世代交代や他チームの強化もあり、日本一には届きませんでした。
そのころから鉄鋼業界が苦しくなってきて、企業としてスポーツ部を持つことの是非が議論されるようになりました。そこで、今までと違った運営をしようと2000年に地域型スポーツクラブに移行しました。

現在も新人が入団すると多くの地元メディアが取材に来てくれますし、地域に根付いていることを感じます。スポンサーも450社が集まってくれていて、ジャージもF1の車のように多くの広告を付けさせてもらっています。

シーウェイブスの強みは知名度、熱いサポーターがいること、伝統があることだと思います。そこで2007年に改めて3つのコンセプトを決めました。「強いチーム」、「地域にこだわり(誇り)を持つチーム」、「愛されるチーム」。この3つのコンセプトを大事にして、地域と歩むクラブとして10年。トップリーグの下部リーグであるトップイーストでも少しずつ順位を上げて「さあ、これから」という時に3月11日がやってきました。

釜石市も被災して、新日鉄釜石工場の目の前の道路があっという間に水かさが増してきました。私たちも車内に取り残された人を救出していましたが、どこで何が起こって、どれだけの被害が出ているのかはまだ理解できていませんでした。
選手は職場やグラウンドにいたはずなので、津波の被害は受けていないはずだと思いましたが、夜まで連絡がとれない選手もいて、不安でした。
それからクラブハウスに家族を連れてきて共同生活を始めました。ラグビー部が存続できるのかも分からない中で、「目の前のことをしよう」とボランティア活動を行いました。いつも地域の人々に支えられている分、何かできればと思ったわけです。

外国人選手たちはそれぞれの大使館から帰国するように言われていたんですが、彼らは残りました。地域の人々から、顔が見えるサポートを受けていたからこその決断だったと思います。チームとしても彼らとの関係が強まりました。

■19年W杯の釜石開催に向けて

チームとしては5月から練習を再開しました。悩んだのですが、地元の方々から「シーウェイブスはラグビーで元気を!」と言ってもらえたので、勝つことで釜石を元気にできたらと思い、再開しました。
再開で不安もあったのですが、全国から支援をいただきました。6月にはヤマハの清宮(克幸)監督が来てくれて、震災後初めて試合を行うことができましたし、スポンサーは逆に増えて資金面で助けられました。そして、V7のOBたちが「スクラム釜石」を立ち上げて支援してくれました。

そして、「19年W杯を釜石でも開催しよう」という夢に向けて動き出しました。コンセプトとしては、復興の推進力として、達成の証にしたいということがあります。現在、町は再生している時期です。今は津波、がれきの印象が強いですが、再生した新たな町を世界に発信したいと考えています。

W杯というと大会場をイメージしますが、昨年のNZ大会でも自然と調和した小さなスタジアムで試合が行われていました。かつて釜石でプレーしたマコーミック(元日本代表主将)も「釜石の自然はNZと似ている」と言っていましたから、釜石でも開催は可能だと考えています。もちろん、被災された人々を度外視して進めることはありませんが、みんなが前向きになれる大きなイベントにしたいと思います。

■外国人選手と地域との絆に感動「釜石のために」

以下は質疑応答の一部。

──トップリーグ昇格へのビジョンは?

現在、トップイーストで順位を上げてきているので、昇格に挑戦できるところまでは行ける手応えがあります。ただ、現状では昇格しても定着する力はありません。資金面や、選手の所属会社がバラバラなので練習の条件面でもトップリーグ勢には劣っています。
私のイメージとしては新日鉄の社員が10名、レベルの高いプロ選手が10名、地元のサポート企業で働く選手が10名、地元の高校出身選手が10名で40名のクラブになればと思っています。一企業の部となると業績に左右されるので、複数の企業と地域で支えていく形を進めていきたいと思います。

──外国人選手と地域との心の交流は?

釜石には外国人が少ないですから、珍しさもあってイベントなどに引っ張り出されます。チームとしてはラグビーに集中してもらいたいのですが……(笑)。ただ、彼らも日本で普通に生活しているので地域とのふれ合いはあった方が良いと思い、ある時期から選手の自由にさせました。そうすると、奥さんが近所の付き合いに出て行ったり、子どもたちが近所で遊んだりとつながりができます。そのつながりがあったから、彼らは震災後も残ってくれたんだと思います。
こうした人と人とのつながりに私も感動しました。「釜石のために」と話してくれる彼らと地域に絆ができていたことが、行動につながりました。

──釜石以外の地域から応援で貢献できることは?

クラブのサポーターになってもらえることが一番ありがたいです。釜石は東京から遠くて電車を乗り継いで5時間はかかります。本当は全国のサポーターの方々に会いに全国を回りたいのですが、それも難しい状況です。だからこそ、トップリーグに上がって全国で試合ができるチームになりたいと思います。サポーターのみなさんは私たちの財産。報いるために力をつけたいです。

W杯を釜石で開催するためには、みなさんからも協会にアピールしていただければと思います。2015年ごろに会場が決まると聞いているので、まずはそこまでに環境をつくりたいと思います。釜石市民がW杯に向けて本気になる環境をつくって、被災地は元気だとみなさんに伝えたいと思います。

■高橋善幸氏に聞く「あなたにとってラグビーとは?」

「自分を前向きにするものでした。やっている時はつらいんですが、達成感を感じられます。人生で壁にあたった時も、ラグビーに置き換えて考えて乗り切ってきました。さまざまなタイプの選手が、それぞれの力を発揮して、一体となって勝利を目指す。そんなラグビーの経験が人生に役立ちましたね」