| ●試合日 |
2011年9月27日(火）（17：00キックオフ／日本時間13：00） |
| ●会場 |
ニュージーランド、ネーピア「マクレーンパーク」 |
| ●試合結果 |
カナダ代表 23-23 日本代表 （前半7-17） |
Text by Kenji Demura
ワールドカップには魔物が棲んでいる。
そんなことを考えたくなるような結末だった。
ここまで予選プール３戦３敗で予選敗退が確定していたジャパンにとっては、今大会最後の一戦。
４年前のフランス大会でロスタイムに飛び出したトライ＆ゴールで劇的な引き分けに持ち込んだカナダとの再戦は、当然ながら、この４年間のＪＫジャパンの真価が問われるラストマッチだった。
「勝ちたい」
試合前のロッカールームでは、いつも「普段どおり」を繰り返してきたＮＯ８菊谷崇主将から、珍しくこの一戦で結果を残すことへの強い意欲も語られた。
「いつもはクールな感じの選手の中にも、涙を流す人もいた」（ＬＯ大野均）
そんな高まりきった緊張感の中、トスに勝って前半風上を選んだジャパンだったが、立ち上がりは苦しい時間帯が続く。
カナダのキックオフをキープできなかった日本はいきなり「カナダのキープレーヤー」（ジョン・カーワンヘッドコーチ）と警戒していていたCTBのD・T・H・ファンデルメルヴァにタテにブレークされて日本ゴールに迫られる。
ＦＢウェブ将武が辛うじて指先で相手のかかとに触れるようにタックルした後、カバーディフェンスに走ったＷＴＢ小野澤宏時が相手の腕を引っ張るように倒れ込んで何とかトライを防ぐ。
続く２分にもカナダはスクラム、そしてラックからサイドアタックで日本ゴールに迫るが、２回連続でビデオ判定となった結果、２度ともトライは認められず。
それでも立ち上がりからの流れを生かして、カナダが先制トライを決めたのは５分。スクラムから左展開して、ＣＴＢファンデルメイヴァが日本ＷＴＢ遠藤幸佑のタックルを外して、日本ゴールを陥れた。
この大会以前からの課題だった、入りの悪さ、そしてキックオフやタックルの高さなど、危惧されていた課題点が一気に表面化するような立ち上がりだったが、それでもこの後、試合は完全に日本ペースとなる。
10分にＣＴＢアリシ・トゥプアイレイの突破でゴール前に迫った後、ラックサイドをＨＯ堀江翔太がくぐり抜けて同点に（ＳＯジェームス・アレジのゴールも決まり7-7）。
そのプレー直後にトゥプアイレイが、さらに25分にＰＲ藤田望がケガで退場を余儀なくされたが、そんなアクシデントさえチームにとってはマイナスにはならなかった。
ＪＫジャパンでの経験という意味では、負傷退場した２人よりも上であるＣＴＢブライス・ロビンス、ＰＲ畠山健介が、２人の穴を補って余りある活躍を見せたのだ。
ことに、約１年ぶりの代表復帰だったにも関わらず、アウトサイドＣＴＢのポジションに入ったロビンスは、ニコラスとの息のあったプレーでカナダＤＦを翻弄し続けた。
24分に両ＣＴＢコンビでチャンスをつくってカナダ陣に攻め込んだところで、カナダがオフサイド。
ＳＯアレジが確実にＰＧを決めて日本が勝ち越し。
そして、前半終了間際に得たＰＫのチャンスにはＰＧを狙わずタッチキックからトライを取りに行くことを選択。
モールは押し切れなかったものの、ＢＫ展開してアレジとニコラスがループした後、ＷＴＢのポジションから内側に入ってきた遠藤が、タックルミスの汚名返上とばかりに力強い走りでＤＦを切り裂いて、17-７とリードを10点に広げて前半を終了した。
「ほとんどの時間帯で試合を支配することができた」（カーワンＨＣ）
確かに、風上という優位性もあったが、立ち上がりの時間帯を除けば、前半、日本が自分たちのペースで試合を進めていたのは間違いなかった。
10点のリードで風下となる後半へ。いかに我慢できるかが、20年ぶりとなるＷ杯勝利へのポイントとも言えたが、最終的には「我慢しきれなかった」（ＦＬマイケル・リーチ）結果へとたどり着いてしまう。
後半も立ち上がりにペースをつかんだのはカナダ。
４分に逆サイドに走り込んだＷＴＢフィル・マッケンジーがロビンス、ウェブのタックルを振り切って５点差に。
その後、日本もアレジの２本のＰＧで加点していったものの、カナダは後半35分にＳＯアンダー・モンロのトライ、さらに終了１分前にモンロが今度はＰＧを決めて、とうとう試合は23-23の同点に。
20年ぶりの勝利を目指す日本は、残り時間が少ない中、ボールをキープし続けながら攻め続け、試合終了直前にはアレジが勝ち越しＤＧを狙ったが、弾道は大きくゴールポストから離れた方向へ。
４年越しの死闘はまたも両者譲らぬ引き分けで試合終了となった。
「持てるものは出し切った。後悔はしていない」（ＬＯ北川俊澄）
それは、この日プレーした全員に共通する思いではあるだろう。
間違いなく不完全燃焼に終わったトンガ戦の後を受けての最終戦だっただけに、チームが「出し切ってくれた」ことは素直に喜びたい。
ただし、「それでも勝ちきれなかった」という事実を正しく認識できるかどうかも、４年後、あるいは８年後の歓喜のために、絶対に避けては通れないものではある。
「何が足りなかったか、いまはわからない」
自らが引っ張ったジャパンを「素敵なチーム」と表現した菊谷主将はＷ杯勝利に届かなかった理由に関して、そう正直に語った。
選手全員が出し切った感があっただけに、その気持ちは痛いほどよくわかる。
一方、そんな菊谷主将の最大の理解者であったかもしれないＦＷ最年長の大野は「キクちゃんを勝たせてあげられなかった」と、悔やむ一方、この４年間のＪＫ体制でジャパンが掴んだ最大の収穫を「自信」という言葉で表現した。
大野同様、前回の引き分けも知るＷＴＢ小野澤は試合後、カーワンＨＣと抱き合いながら、「勝てなかった」と珍しく自分の感情を解放。ただし、ザワらしく勝てなかった要因を「もっとやるべきこと、詰めるべきことがあった。一番はＤＦプレッシャーの部分」と冷静に振り返ることも忘れなかった。
何よりも、本物の世界と戦う中で選手たちが掴んだ「日本はどうしたらＷ杯で勝てるか」という感触こそ、重要なはず。
中には、Ｗ杯での経験をふまえ、「海外で修行する」（ＨＯ堀江翔太）と宣言する選手もいる。もちろん、それはＷ杯でジャパンが勝利するための本当の一助になるための宣言でもあるはずだ。
そうした多くの選手の「Ｗ杯でジャパンが勝つためにはこうするべき」というエネルギーを集約できるような、確固たるビジョンが示された強化体制の構築を望みたい。
|
