あえて悪コンディションで臨み、韓国から10トライ
フィジカル、メンタルで大きな１％の上積みに成功

９日、日本代表にとって今年３戦目のテストマッチとなる「アジアラグビーチャンピオンシップ（ARC）2015リポビタンＤジャパンシリーズ」、対韓国代表戦が行われ、日本は開始１分のWTB福岡堅樹の先制トライを皮切りに計10トライを重ねて66―10で圧勝。

この結果、３戦３勝、勝ち点を18に伸ばした日本のARC2015の優勝が確定した。

また、ARC2015日本―韓国戦に先だって行われた女子アジアラグビーチャンピオンシップの日本―カザフスタン戦は「ゲームプランどおりのラグビーを８０分間やってくれた」（有水剛志ヘッドコーチ）という日本が27―12で初の対カザフスタン戦勝利をものにした。

(text by Kenji Demura)
W杯での厳しいスケジュールを意識した韓国戦で快勝した日本代表。ARC2015優勝を決めた
photo by RJP Kenji Demura
昨年６月のアメリカ戦以来の先発となったWTB福岡はいきなり３トライを奪い、復活をアピールした
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４月18日の韓国とのアウェー戦では、前半終了間際までリードを許すなど、フィジカルなプレーに苦しめられた韓国との再戦。

「最初の30分間、激しくプレーできるようなトレーニングをしてきた」
エディー・ジョーンズ日本代表ヘッドコーチが試合前に宣言していたとおり、３週間前に前半苦戦したのが嘘のように、立ち上がり早々から日本は自分たちの意図通りのラグビーを続けた。

開始１分。昨年６月のアメリカ戦以来、約11ヶ月ぶりの代表復帰となったWTB福岡へCTB田村優からのピンポイントでのキックパスが通って先制。
11分に、韓国にパスインターセプトからトライを返されたものの、16分には自陣深くでのスクラムを押した後、WTB藤田慶和が大きくゲインしてチャンス広げて、SO立川理道が韓国ゴールを駆け抜けて勝ち越した。

その後も24分にCTBカーン・ヘスケス、29分にFB五郎丸歩バイスキャプテン、39分にPR畠山健介キャプテンとトライを重ねて、31―7と大きくリードしてハーフタイムへ。

「今週は試合前にもかかわらず、あえてハードなトレーニングをしてきた。恐らく、選手たちのコンディションは90％ぐらい。過去３年間の中でも一番コンディションが良くない試合だった。それは、ワールドカップと同じ状態で臨むことを意図してのもの。ワールドカップでは初戦の南アフリア戦は１００％だとしても、その４日後のスコットランド戦に１００％のコンディションに戻すのは無理。今回はフィジカル面、そしてメンタル面でタフになれるかを試した」（ジョーンズHC）

３試合連続でアウトサイドCTBで先発したヘスケスも２トライを奪うなど勝利に貢献した
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モールからNO8ホラニがトライを決めるなどFW陣のしっかり前に出るプレーも成長を感じさせた
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ジョーンズHCは若手のプレーにも及第点

ワールドカップでの厳しい戦いを想定して、あえて１００％のコンディションにせずに臨んだ一戦。
「今週トレーニングを上げっぱなしでやって、（動きが）すごく重かった」（LO伊藤鐘史バイスキャプテン）と、選手たちのコンディションは良くなかったが、それでも後半に入っても日本の勢いは衰えなかった。
福岡が２本、ヘスケスが１本と期待のランナーが結果を出し、FWもモールでしっかりトライを取り切るなど、前半同様５トライを重ねた日本は最終的には66―10までリードを広げて、ARC2015の優勝を決めた。

「また１％アップして、22％になった。アティチュードが素晴らしかった」
試合後、ジョーンズHCは、厳しいコンディションながら、80分間集中力を切らさずに戦い抜いたチームが、ワールドカップへ向けてまた１％の成長をも見せたことを喜んだ。

もっとも、選手たちの成長の実感は１００分の１にはとどまらない。
「１％だけなのかな（苦笑）。イージーなミスは減ったし、コミュニケーションも取れるようになった。４月のことを考えると、かなり伸びた」（五郎丸バイスキャプテン）

抜擢した若手のプレーぶりにもジョーンズHCは及第点を与えた。
「若手はがんばった。宇佐美は80分プレーして、村田もいいプレーをした。ケンキ（福岡）にとってはいいカムバックになった。ただ、ケンキと藤田はディフェンス面で成長しないといけない」

「トライを取るというひとつの結果は達成できた。まだ、動きの部分や足りない部分はたくさんあった。もっとボールタッチの回数を増やせたんじゃないか。ディフェンスの部分でももっとコミュニケーションをとらないといけない」と、手応えと課題を語ったのは、２年ぶりの地元・福岡での試合で３トライを記録した福岡。

一方、初先発でフル出場した宇佐美も「ディフェンス、ブレイクダウン、セットピースを意識してやった。まだまだ勉強しないといけないし、オーバーのところなどで成長して何とかワールドカップメンバーとして生き残っていく」と、長い時間プレーしたことで、自分に足りないものが一層クリアーになったようだった。

ワールドカップでの厳しいスケジュールを想定して、悪いコンディションながら、３週間前とは比較にならないほど内容のある快勝をものにした日本のARC2015最終戦は23日、香港とのアウェー戦が予定されている。

ジョーンズHCはリザーブ組のエネルギッシュなプレーぶりにも高評価を与えた（写真はSH矢富）
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男子の日韓戦に先だって行われた女子ARC2015では日本がカザフスタンから歴史的勝利を収めた
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